Manchester United vs Real Sociedad: igualdad e incógnitas

La Real Sociedad se desplaza desde San Sebastián para verse las caras con el Manchester United en Old Trafford. El duelo, englobado en la vuelta de los octavos de final de la Europa League, arroja mucha igualdad y multitud de dudas. Los ‘red devils’ no han conseguido la mejora que anhelaban con la contratación de Rúben Amorim como técnico tras la etapa de Erik ten Hag y los ‘txuri-urdines’, que siguen confiando en Imanol Alguacil, adolecen de una venida a menos.

En la ida, una mano de Bruno Fernandes, capitán de los ingleses, decantó la balanza hacia el empate cuando la expedición londinense iba por delante. De cara a la vuelta, no es descartable que se den más errores de bulto en el combinado británico, que ya ha cometido muchos a lo largo de esta temporada. Es ahí donde residen las posibilidades de los españoles de dar un golpe sobre la mesa en Reino Unido. Deberían afrontar la cita un poco menos presionados.

Los dos técnicos se juegan mucho

Ni Imanol Alguacil ni Rúben Amorim pasan por sus mejores momentos en la presente temporada. El español lleva muchos años en el mismo proyecto y se ha ganado una fama de intocable en Anoeta hasta el punto de que no se concibe la constante presencia del club en Primera División sin él. Conocedor absoluto de la cantera, ha impulsado el ascenso a la élite de varios futbolistas que, hoy en día, son inamovibles de sus esquemas y baluartes para los fans.

El portugués se granjeó una vitola imponente al convertirse en uno de los mejores estrategas de las grandes ligas con el Sporting CP, pero, desde que se cerró su traspaso al Manchester United, no ha conseguido marcar una clara línea disruptiva respecto a la etapa de Erik ten Hag. Hay que reconocerle, eso sí, que está gestionando una plantilla ideada para las tácticas de su antecesor neerlandés, no de él, así que es preciso valorar que se esté adaptando a este grupo.

En todo caso, coinciden en que se la juegan bastante en estos octavos de final de la Europa League. La Real Sociedad podría quedarse fuera de prácticamente todas las competiciones que le competen esta campaña si cae en lo continental y si es apeado de las semifinales de la Copa del Rey, de modo que tendría que bregar por volver a los primeros puestos de la Liga o se quedaría sin Europa el curso que viene. Del United, está claro: son más históricos.

En el ‘play off’ de 2021, los ‘red devils’ arrasaron

Aunque ya ha habido varios encuentros entre estos equipos en el plano continental -en el de la Europa League, para ser más precisos-, su única coincidencia en una eliminatoria data de la temporada 2020-21, cuando se enfrentaron en el ‘play off’ previo a los octavos de final de la segunda competición europea de aquel periodo. El Manchester United se impuso por 0-4 en la ida, realizada en San Sebastián, y se bastó de un empate sin goles a la vuelta para imponerse.

Este recuerdo es una gran noticia para los aficionados que confían en las estadísticas y que están en favor de los británicos, pero han de tener en cuenta que, en las citas continentales más recientes entre estos proyectos, la Real Sociedad ha sabido ganar en Old Trafford. Lo hizo por 0-1 en la fase de grupos de hace un par de campañas y, en el segundo duelo entre ambos, los ‘red devils’ ganaron en Anoeta, donde los ‘txuri-urdines’ no terminan de amarrarles.

Volviendo a aquel ‘play off’ de 2021, la plantilla del Manchester United no ha cambiado tanto como puede parecer. De hecho, dos de los cuatro goles contabilizados en favor de los ingleses corrieron de la cuenta de Bruno Fernandes, el protagonista de la acción que facilitó el empate de la Real Sociedad en la ida de los octavos de la presente campaña. Además, marcaron Daniel James, que sí que ha dejado ya el proyecto, y Marcus Rashford, que está muy apartado.

Cuando ser local puede no beneficiar tanto

Aunque lo habitual es que jugar como local sea una bendición para el equipo que recibe a su rival, desde hace un tiempo, el Manchester United no sabe exprimir Old Trafford como en sus años de mayor gloria. Esto ha sucedido también con otros equipos de la Premier League que han experimentado bajones ya sea en lo pasado o en lo reciente, como es el caso del Manchester City de Pep Guardiola, que fue eliminado de la Champions por el Real Madrid.

El ‘Teatro de los Sueños’ exigirá una victoria contra la Real Sociedad y este componente de presión puede ser demasiado para los de Rúben Amorim, que ya han demostrado, tanto con este técnico como con el anterior, que esta condición no suele acompañarles para bien últimamente. Si los donostiarras aprovechan este contexto para dominar el terreno de juego, imponer su forma de comprender el fútbol y reforzarse en defensa, hay opciones claras de vencer.

Lo que más ayudará a los de Imanol Alguacil, de hecho, es la posición de ‘underdog’ que vestirá a los suyos, que contarán con el apoyo de sus aficionados en la grada visitante, pero en clarísima minoría. Todo un Old Trafford alentando por el Manchester United puede ser una presión demasiado pesada para los locales, pero, para los visitantes, con ambición de algún triunfo histórico europeo, podría ser la gasolina perfecta para dar más del 100%.