Manchester City vs Liverpool: ¡Un duelo equilibrado!

El Manchester City prepara el Etihad Stadium para su partido contra el Liverpool por la jornada 26 de la Premier League. Atendiendo a la trayectoria de ambos en la primera mitad de la temporada, la sensación es de que el equipo de Arne Slot es el claro favorito, máxime cuando tendría que haber contado con más tiempo de reposo durante la semana. El asunto es que un cruce con el Aston Villa ha arrojado el mismo descanso para ambos durante estos días.

Pep Guardiola, en repetidas ocasiones, ha reconocido, ante la prensa, que no está siendo capaz de revertir la sinuosa tesitura de los suyos después de la rotura de ligamento cruzado anterior de Rodri Hernández, el Balón de Oro 2024. En contraste, Arne Slot no solo ha recibido con maestría la herencia de Jürgen Klopp, sino que la ha mejorado para hacer de los ‘reds’ los principales candidatos a ganar la Liga Inglesa de nuevo. En la FA Cup, eso sí, sufrió un severo revés.

La carga de juegos de los dos equipos, ‘empatada’

Cuando el Liverpool se clasificó directamente para los octavos de final de la Champions League, sus aficionados se alegraron imaginando que, entonces, el calendario del Manchester City sería más lacerante porque los ‘sky blues’ tuvieron que pasar por el ‘play off’ previo a estas alturas del campeonato europeo, pero, al final, la Premier League ubicó el cara a cara doméstico de los ‘reds’ con el Aston Villa prácticamente a la par del Real Madrid-Manchester City.

De esta forma, los dos conjuntos cuentan con un espacio de algo menos de cuatro días para recuperar. Lo más probable es que, para el primer día, los dos estrategas organicen una sesión de recuperación; para la segunda, una centrada en la táctica, y, para la tercera, una previa del partido con vistas al desplazamiento en el caso de los de Anfield, que tienen que moverse a Mánchester, y con el enfoque en la concentración previa en el caso de los celestes.

La plantilla de Pep Guardiola ha crecido durante el mercado de fichajes invernal, así que, en principio, él debería contar con mayor margen de maniobra a la hora de gestionar las cargas de sus futbolistas. Arne Slot, en cambio, ha tenido que contentarse con que la directiva rechazara los avances del Real Madrid para firmar a Trent Alexander-Arnold a bajo coste aprovechando que tan solo le quedan seis meses de contrato en el equipo, que quizá le pierde para junio.

El pique y la polémica del encuentro anterior

Hay que tener en cuenta, a modo de motivante en la previa, que, en el partido anterior entre estos equipos durante la presente temporada de la Premier League, hubo un enfrentamiento entre la grada de Anfield, que celebró un 2-0 favorable, y Pep Guardiola, que escuchó cómo las gradas se reían de él con diversos cánticos. Se proliferaron después del minuto 12, momento en que los de Arne Slot anotaron el primero de los goles de un encuentro en el que brillaron.

Los hinchas cantaron “you’re getting sacked in the morning”, que se puede traducir como “por la mañana te echan”, lo que generó una respuesta inmediata del técnico español. Se dio la vuelta y, utilizando cinco dedos de una mano y uno de la otra, gesticuló un seis para referirse a las seis Premier Leagues que ha ganado desde que comenzó su proyecto en el Manchester City. Gracias al fichaje del estratega de Sampedor, los ‘sky blues’ han sido un tormento para Anfield.

Ahora que Pep afronta otro cruce con el Liverpool, pero en casa, es bastante probable que él no tenga que ‘defenderse’ por sí mismo en caso de que los hinchas visitantes le dediquen alguna burla, pues el Etihad Stadium estará lleno hasta los topes de fieles que, a poco que se percaten de que los ‘reds’ están riéndose de su entrenador, tratarán de enterrar sus cánticos con otros de apoyo al City, que, eso sí, está hambriento de victorias en un curso agrio.

Ni una improbable goleada celeste cambiaría el panorama

Hay una diferencia de más de 10 puntos entre el Manchester City y el Liverpool en la clasificación de la Premier League de cara a este partido. Desde principios de temporada, los ‘reds’ se han erigido en los principales candidatos a ganar el trofeo doméstico mientras los ‘sky blues’ se veían forzados a luchar tan solo por su supervivencia en competiciones europeas de cara a la campaña que viene, sobre todo debido a la grave lesión de Rodri Hernández.

De este modo, ni siquiera si se da una improbable goleada en favor del Manchester City cambiaría demasiado el panorama, que es de lo más halagüeño para el Liverpool. Sí que serviría para resquebrajar un poco su moral, que ya quedó tocada por su inesperada eliminación de la FA Cup frente al Plymouth Argyle, que, curiosamente, ha conseguido este éxito un mes y medio después de despedir al legendario Wayne Rooney como entrenador… el día de Nochevieja.

Estadísticas del encuentro