Juegos con aroma a Champions en la Europa League

La segunda competición de clubes en el Viejo Continente tiene varios juegos en los cuartos de final que bien podrían corresponder a la Champions League. Liverpool y Milan se perfilan como grandes favoritos junto al Bayer Leverkusen, pero los ingleses y los italianos tendrán que superar en esta ronda de los ocho mejores a un rival complicado. Por un lado, los de Klopp, que vive sus últimos meses en el club de Anfield, jugarán ante el siempre impredecible Atalanta. La otra gran eliminatoria es entre italianos y el equipo ‘rossonero’ tendrá enfrente a un contrincante potente como la Roma.

Klopp quiere despedirse con títulos: el Atalanta sueña

El líder de la Premier League busca el doblete con la Europa League. Los ‘reds’ sueñan en ambas competiciones, sobre todo después de haber aprovechado el empate 0-0 entre el Manchester City y el Arsenal para asentarse en la cabeza de la competición liguera. El 3-1 encajado frente a los ‘gunners’ ya es historia y el precedente más doloroso tuvo lugar en el juego de la FA Cup contra el Manchester United en el que los de Klopp fueron eliminados.

En la Europa League, una competición pequeña para el nivel del equipo, el Liverpool ha demostrado durante prácticamente todo el transcurso del torneo que era el gran aspirante al título. Se le han unido un creciente Bayer Leverkusen de Xabi Alonso y el Milan, este rebotado de la Champions League, donde no pudo superar el grupo de la muerte.

En cuanto al Atalanta, se encuentra peleando por recuperar la plaza de clasificación a la Champions League, un torneo que jugó hace unos años en varias ocasiones. Los de Gasperini, que sigue siendo el profe del equipo, están en una racha malísima, con únicamente dos victorias de los últimos ocho juegos. Una de ellas, la del 2-1 al Sporting de Portugal, sirvió para que los italianos alcanzaran esta ronda de los ocho mejores equipos de Europa.

Los italianos superaron un grupo con el Raków Czestochowa polaco, el Sporting de Portugal luso y el Sturm Graz austriaco. Al encabezarlo, esperaron rival en los octavos de final, que volvió a ser el combinado luso, que dejó fuera en la eliminatoria con los eliminados de la Champions League al Young Boys. De nuevo superó el plantel de Gasperoni al de Rúben Amorim para cruzarse ahora con un contrincante de la entidad del Liverpool en la lucha por los cuartos de final.

El vencedor de esta eliminatoria jugará en semifinales contra el ganador de la que enfrenta a otros dos clubes con nivel Champions como el Benfica y el Olympique de Marsella.

Alexis Mac Allister y los infaltables mates en una nueva jornada de trabajo con Liverpool. El jueves, enfrentarán al Atalanta en la #UELxESPN. pic.twitter.com/oXDnG7cL4e

— SportsCenter (@SC_ESPN) April 9, 2024

Los de Pioli, a cumplir con el pronóstico: De Rossi, a sorprender

Atendiendo a los resultados obtenidos por ahora en la Serie A, el Milan debería ser el gran aspirante a superar esta eliminatoria de clubes italianos en la Europa League. Los de Pioli, además, vienen de la Champions League, donde no se quedaron demasiado lejos de superar un grupo dificilísimo en el que también estaban el Borussia Dortmund, el PSG y el Newcastle.

Los de Pioli dejaron fuera en la ronda de entrada a la Europa League al Rennes francés y luego golearon al Slavia Praga en los octavos de final. Las derrotas en Francia ante el equipo mencionado y en Serie A contra el Monza, de febrero, son las últimas para un equipo que ha echado en falta algo más de regularidad para pelear por el ‘Scudetto’ con un Inter de Milán que lo tiene ganado. Sin más objetivos hasta el final de temporada, la Europa League es lo más importante para los de Pioli.

La Roma, que arrancó la temporada con Mourinho como profesor, reemplazó al portugués por Daniele de Rossi ante los malos resultados y el ex futbolista ha mejorado la imagen del equipo del Olímpico, que superó una fase de grupos con el Sheriff, el Servette y el Slavia de Praga y luego eliminó al Feyenoord y al Brighton en dieciseisavos y octavos de final.

La irrelevante derrota contra los ingleses en el juego de vuelta es la única del nuevo profe del equipo junto a la del 10 de febrero contra el intratable Inter de Milán. Ahora, la Roma choca con un Milan que, por poner en contraste, saca más de 10 puntos a los de la capital en el ‘Calcio’. Sin embargo, una eliminatoria es una eliminatoria y a eso se agarra De Rossi para motivar a un plantel que alcanzó la final en la última edición contra el Sevilla.

Bayer Leverkusen o West Ham son los rivales que esperan a Milan o Roma en este lado del cuadro en las semifinales. Los germanos, dirigidos por Xabi Alonso, todavía no han perdido esta campaña.

Historial igualado en Inglaterra; los ‘rossoneri’, muy favoritos

Revisando el historial de estas eliminatorias, no hay favorito en Inglaterra, ya que tanto el Liverpool como el Atalanta ganaron cada uno un juego de sus dos enfrentamientos históricos. Sucedió en la Champions League 2020-21 y el equipo ‘red’ goleó en Italia por 0-5 (Diogo Jota -3-, Salah y Mané) y luego fue superado en Anfield por 0-2 (Ilicic y Gosens).

Entre Milan y Roma, los ‘rossoneri’ parten con una gran ventaja. En el historial reciente entre estos clubes, solo se ha producido una victoria de la ‘Loba’ desde 2018, en octubre de 2019 y por 2-1. En esos 13 juegos más recientes, el Milan domina con ocho victorias y cuatro empates.