El último Mundial de Lionel Messi y Cristiano Ronaldo

El Mundial de 2026 es el último en las carreras deportivas de Lionel Messi y Cristiano Ronaldo. Repasamos su historia de leyenda en el torneo.

Aún hay tiempo para el argentino, que tras la histórica remontada de la Albiceleste sigue vivo en esta Copa del Mundo y lucha por revalidar el título de 2022. Mientras, el portugués fue eliminado por España, pero se marcha como el único jugador en la historia capaz de marcar gol en seis Mundiales distintos.

Alemania 2006: su primer Mundial

Lionel Messi debutó en un Mundial con solo 18 años y confirmó que estaba destinado a marcar una época. José Pekerman lo utilizó en tres de los cinco partidos de Argentina, siempre con un papel creciente. Disputó 121 minutos repartidos entre tres encuentros, marcó un gol y dio una asistencia. Se estrenó frente a Serbia y Montenegro, donde anotó y asistió a Hernán Crespo pocos minutos después de ingresar al campo, convirtiéndose entonces en el argentino más joven en marcar en una Copa del Mundo.

Argentina alcanzó los cuartos de final, pero cayó ante Alemania en la tanda de penaltis tras empatar 1-1. La eliminación resultó especialmente amarga porque Messi no disputó ni un minuto del encuentro, una decisión de Pekerman muy cuestionada con el paso de los años. Aun así, el torneo confirmó el nacimiento de una nueva estrella del fútbol mundial.

Cristiano Ronaldo también vivió en Alemania su estreno mundialista y tuvo un protagonismo mucho mayor en la selección portuguesa dirigida por Luiz Felipe Scolari. Disputó los siete partidos del torneo, marcó un gol (de penalti frente a Irán en la fase de grupos) y repartió una asistencia. Portugal alcanzó las semifinales por primera vez desde 1966 tras eliminar a Países Bajos e Inglaterra, este último rival en una recordada tanda de penaltis marcada por la expulsión de Wayne Rooney.

El conjunto luso terminó cuarto tras perder ante Francia en semifinales y frente a Alemania en el partido por el tercer puesto. Cristiano dejó destellos de su enorme talento, fue elegido Mejor Jugador Joven del torneo por la FIFA y comenzó a consolidarse como el líder de una generación que volvería a competir al máximo nivel durante más de una década.

Sudáfrica 2010: Messi y Maradona, Cristiano capitán

Sudáfrica 2010 supuso un torneo contradictorio para Lionel Messi. Bajo la dirección de Diego Armando Maradona, Argentina alcanzó los cuartos de final desplegando un fútbol ofensivo durante la fase de grupos, aunque el delantero del Barcelona no logró marcar. Disputó los cinco partidos completos del campeonato, firmó una asistencia y fue protagonista por su constante generación de ocasiones, aunque la falta de acierto de cara al gol terminó convirtiéndose en uno de los grandes temas del torneo.

La aventura argentina terminó con una contundente derrota por 4-0 frente a Alemania, un resultado que volvió a frustrar el sueño de conquistar el título y aumentó la presión sobre Messi por las inevitables comparaciones con Maradona.

Cristiano Ronaldo llegó a Sudáfrica como capitán de Portugal y una de las grandes estrellas del campeonato. Jugó los cuatro partidos de su selección, marcó un gol —en la histórica goleada por 7-0 frente a Corea del Norte— y dio una asistencia. Sin embargo, Portugal mostró muchas dificultades ofensivas frente a los rivales de mayor nivel y fue eliminada en octavos de final tras perder 1-0 contra la futura campeona, España.

El torneo dejó un sabor agridulce para Cristiano, que no pudo ejercer la influencia esperada en los partidos decisivos. Aun así, confirmó su condición de referente absoluto de Portugal y sumó una nueva participación mundialista en una carrera que ya apuntaba a convertirse en una de las más longevas del fútbol internacional.

Brasil 2014: dolor por la final y decepción lusa

Brasil 2014 representó la mejor oportunidad de Lionel Messi para conquistar el Mundial hasta ese momento. El capitán argentino disputó los siete encuentros del torneo, marcó cuatro goles y repartió una asistencia. Sus tantos ante Bosnia-Herzegovina, Irán y Nigeria fueron decisivos para que Argentina liderara su grupo, mientras que en las eliminatorias condujo al equipo hasta la final gracias a su liderazgo, aunque sin volver a marcar.

La Albiceleste eliminó a Suiza, Bélgica y Países Bajos antes de caer por 1-0 frente a Alemania en la prórroga de la final. Messi recibió el Balón de Oro del Mundial como mejor jugador del torneo, un premio que generó debate debido al desenlace de la competición, pero que reconocía su extraordinaria influencia en el recorrido argentino.

Para Cristiano Ronaldo, en cambio, Brasil 2014 fue un campeonato muy complicado. Llegó condicionado por diversos problemas físicos sufridos durante los meses anteriores y Portugal nunca encontró continuidad. El delantero disputó los tres partidos de la fase de grupos, marcó un gol frente a Ghana y dio una asistencia en el descuento contra Estados Unidos que permitió rescatar un empate.

La goleada inicial por 4-0 frente a Alemania y el posterior empate con Estados Unidos dejaron a Portugal al borde de la eliminación, que terminó consumándose pese a vencer a Ghana. El equipo quedó fuera por diferencia de goles y Cristiano abandonó el torneo entre críticas por el rendimiento colectivo y la sensación de que una de las mejores generaciones portuguesas había desaprovechado una gran oportunidad.

Rusia 2018: torneo a olvidar para Messi

Lionel Messi afrontó Rusia 2018 con la responsabilidad de liderar a una Argentina que llegaba entre dudas tras una clasificación muy sufrida. Disputó los cuatro partidos del torneo, marcó un gol y dio dos asistencias. Su mejor actuación llegó ante Nigeria, cuando abrió el marcador con un brillante control orientado y una definición que permitió encarrilar la victoria por 2-1 y el pase a octavos. Sin embargo, la Albiceleste mostró muchas carencias colectivas durante toda la competición.

Tras empatar con Islandia (partido en el que Messi falló un penalti) y caer con claridad frente a Croacia, Argentina fue eliminada en octavos por Francia (4-3) en un duelo espectacular en el que el rosarino asistió dos veces, pero no pudo evitar la derrota. El torneo reforzó las críticas hacia la Selección de Sampaoli, cuestionado por prensa, afición y hasta sus propios jugadores.

Cristiano Ronaldo, por el contrario, firmó probablemente su mejor fase de grupos en un Mundial. Disputó los cuatro encuentros de Portugal, marcó cuatro goles y no dio asistencias. Comenzó el campeonato con un inolvidable hat-trick frente a España que permitió rescatar un empate 3-3 y se convirtió en el jugador de mayor edad en lograr tres goles en un mismo partido mundialista.

Después, Ronaldo anotó el tanto de la victoria contra Marruecos y lideró la clasificación portuguesa a octavos. Allí, sin embargo, Uruguay frenó a los lusos con un doblete de Edinson Cavani para imponerse 2-1. Pese a la eliminación, Cristiano abandonó Rusia tras convertirse en el primer portugués en marcar en cuatro Copas del Mundo diferentes y consolidar aún más su legado internacional.

Catar 2022: Leo, al fin campeón

La quinta Copa del Mundo de Lionel Messi terminó convirtiéndose en la más memorable de su carrera. El capitán argentino disputó los siete partidos del torneo, marcó siete goles y repartió tres asistencias, liderando a la Albiceleste hacia el título después de un comienzo inesperado con derrota ante Arabia Saudí.

A partir de ahí, el equipo de Scaloni creció de manera constante, superó a México y Polonia en la fase de grupos y eliminó sucesivamente a Australia, Países Bajos y Croacia antes de protagonizar una de las mejores finales de la historia frente a Francia. Messi marcó dos goles en el 3-3 y también anotó en la tanda de penaltis, conquistando por fin el único gran título que faltaba en su palmarés. Además, recibió el Balón de Oro del Mundial por segunda vez, un récord absoluto en la competición.

Cristiano Ronaldo llegó a Catar con 37 años y en medio de una etapa convulsa tras su salida del Manchester United. Disputó cinco partidos y marcó un gol de penalti ante Ghana. Se convirtió en el primer futbolista de la historia en marcar al menos un gol en cinco Copas del Mundo distintas, ampliando otro récord de su extraordinaria carrera.

Sin embargo, fue perdiendo protagonismo para Portugal conforme avanzó el torneo y Fernando Santos decidió dejarlo en el banquillo en los cruces frente a Suiza y Marruecos. La eliminación en cuartos de final contra los marroquíes elevó la presión sobre el técnico por su decisión de dejar a CR7 fuera del once, y terminó siendo su último torneo como seleccionador de las ‘Quinas’.

El Mundial de 2026, el último de CR7 y Messi

Con 41 y 39 años, respectivamente, Cristiano Ronaldo y Lionel Messi afrontaban el Mundial de 2026 sabiendo que sería, salvo sorpresa, su última participación en la máxima competición internacional. Cristiano disputó los cinco encuentros de Portugal, marcó tres goles y volvió a ampliar su récord como único futbolista presente en seis Copas del Mundo.

Sin embargo, el conjunto luso cayó eliminado en los octavos de final ante España con un gol de Mikel Merino en el minuto 91, poniendo fin a la carrera mundialista del máximo goleador de la historia del fútbol de selecciones. Pese a no haber logrado levantar el trofeo, el portugués se despidió dejando un legado incomparable con Portugal, al que condujo durante dos décadas y con el que conquistó la Eurocopa de 2016 y la Liga de Naciones.

Messi, por su parte, continúa escribiendo capítulos en una trayectoria irrepetible. Argentina logró remontar frente a Egipto en los octavos de final para avanzar a los cuartos, con el capitán ejerciendo nuevamente como líder futbolístico y emocional del equipo. El rosarino ya ha igualado el récord de seis participaciones mundialistas, es el máximo goleador histórico del torneo (21) y sigue ampliando su récord de partidos disputados en los Mundiales.

Con la vigente campeona aún en competición, Messi mantiene la posibilidad de seguir estableciendo récords y agrandar un palmarés que desde Catar 2022 ya lo sitúa entre las mayores leyendas que ha conocido el fútbol.

Apuesta con Codere por la Copa del Mundo

Durante casi dos décadas, Lionel Messi y Cristiano Ronaldo protagonizaron la mayor rivalidad individual de la historia del fútbol y trasladaron ese duelo también a los Mundiales. Sobre Messi pesó durante años la comparación con Diego Maradona y la obligación de conquistar una Copa del Mundo, un objetivo que finalmente alcanzó en Catar 2022. Cristiano, aunque no logrará ese título tras anunciar su despedida de la Selección Portuguesa, deja un legado igualmente extraordinario como máximo goleador del fútbol internacional y uno de los mejores jugadores de todos los tiempos. Ahora, su último gran desafío pasa por alcanzar la simbólica cifra de los 1.000 goles oficiales en su carrera.