Estados Unidos vs Paraguay: Desafiando al anfitrión en su casa

Estados Unidos comienza la andadura en el que es su Mundial, al menos, en una parte, ya que comparte organización con México y Canadá. Los de Mauricio Pochettino aspiran a hacer un buen papel en el torneo, aunque la suerte no estuvo demasiado de su parte con el reparto en el sorteo. En su grupo, estarán Turquía, favorita al liderato, y Paraguay, rival en este primer duelo y un combinado con nombres consolidados. Los sudamericanos, en vilo por el estado de Julio Enciso, lesionado en un amistoso previo al torneo.

La responsabilidad del anfitrión

Estados Unidos no tuvo que pasar proceso clasificatorio alguno al estar clasificado como anfitrión del Mundial 2026. Es la segunda vez que organiza un torneo así, después de la edición de 1994. En aquella ocasión, lo hizo en solitario, mientras que, ahora, tendrá el apoyo de los países de México y Canadá. Ese factor de localía supone una ventaja para el combinado nacional, pero también una mayor responsabilidad. En 1994, cayó eliminado en octavos de final ante Brasil, que se impuso por 1-0. En grupos, EEUU pasó como 3º.

En 1998, se quedó en la primera ronda, mientras que llegó a cuartos de final en 2002, cuando cayó ante Alemania. En 2006, de nuevo fue apeado en grupos, y en 2010 superó esa barrera para caer, ante Ghana, en octavos. Ese fue el mismo techo que se encontró en sus dos últimas participaciones, en 2014 y 2022, años en los que perdió ante Bélgica (2-1) y Países Bajos (3-1). Entre medias, no se clasificó para la edición de 2018 que se celebró en Rusia.

Estados Unidos cuenta con ciertos nombres de renombre que quieren dejar el nombre del país en lo más alto en una ocasión tan señalada. Christian Pulisic jugador del Milan, es la gran estrella, pero también cuenta Pochettino con jugadores como Balogun (Mónaco), Zendejas (América) o Haji Wright (Coventry City).

Pendientes de Enciso, pero con Arce de vuelta

Paraguay ha visto cómo las dudas y cierta tristeza se han apoderado de la afición debido a la lesión de Julio Enciso. El del Estrasburgo es una de las estrellas del combinado nacional, pero su participación en el Mundial está en el aire. Solo unos días antes del inicio del torneo, cayó lesionado a los 24 minutos del amistoso ante Nicaragua, y ahora toda la atención está en saber si podría reaparecer en algún momento del campeonato o debe ser sustituido de la lista. A priori, hay esperanzas con la primera opción.

Pero, por otro lado, Gustavo Alfaro recibió poco antes del Mundial la buena noticia de la reaparición de Álex Arce. El delantero ya tuvo minutos en la victoria ante Nicaragua después de haber acabado el mes de mayo con problemas físicos. El punta de 30 años está firmando una espectacular temporada en Independiente Rivadavia de Argentina con 11 goles en 16 partidos oficiales. También cuenta el seleccionador con jugadores de nivel como Almirón o Diego Gómez, de gran rendimiento en el Brighton de la Premier League.

El combinado guaraní se ganó el derecho a estar presente en este torneo gracias a su sexta plaza en las Eliminatorias de CONMEBOL. Era la última plaza directa, pero le sacó ocho puntos a Bolivia, que fue al repechaje. Solo Argentina se separó de Paraguay, con 10 puntos más para liderar la tabla con 38 unidades. Los de Alfaro sumaron 7 victorias, 7 empates y 4 derrotas.

Alineaciones probables

Estadísticas | Mundial de fútbol

Esta temporada, Estados Unidos ha afrontado 10 partidos amistosos. De esos duelos, consiguió la victoria en 5 ocasiones, con 1 empate y 4 derrotas. Los triunfos llegaron ante Japón (2-0), Australia (2-1), Paraguay (2-1), Uruguay (5-1) y Senegal (3-2), mientras que igualó a uno con Ecuador y perdió frente a Corea del Sur (0-2), Bélgica (2-5), Portugal (0-2) y Alemania (1-2).

Como Paraguay sí tuvo que pasar por la fase de clasificación, podemos repasar sus números en las Eliminatorias. Los de Alfaro, en 18 jornadas, lograron 7 victorias, 7 empates y 4 derrotas, con 14 goles a favor y 10 en contra. Consiguieron 10 porterías a cero. En 9 de sus 18 partidos, no marcaron.