Croacia vs Bélgica: Preparación con un reto exigente

Empiezan los partidos de preparación para la Copa del Mundo y, como suele suceder, hay selecciones que prefieren ganar confianza enfrentándose a rivales de menor nivel, mientras que otras buscan medirse desde ya a equipos de peso para acercarse lo máximo posible a lo que será la exigencia del torneo.

Ese es el caso de Croacia y Bélgica, dos selecciones que aspiran a llegar lejos en la competencia y que se enfrentarán en un amistoso en Rijeka que servirá como una primera prueba de alto nivel para ambos combinados. No será el último ensayo de los balcánicos antes de viajar al Mundial, ya que en unos días disputarán otro amistoso en Varaždin frente a Eslovenia. Bélgica, por su parte, también tendrá un compromiso más antes del torneo, cuando reciba a Túnez en casa.

Los croatas quieren medir su verdadero nivel

Croacia completó una fase clasificatoria casi perfecta, con siete victorias y un empate, y vuelve a aparecer como una de las selecciones llamadas a protagonizar una buena actuación mundialista. Los balcánicos fueron subcampeones del mundo en 2018 y alcanzaron las semifinales en 2022, por lo que siempre figuran entre los candidatos a sorprender en las instancias definitivas.

Para esta competencia, el equipo dirigido una vez más por Zlatko Dalić diseñó una preparación con dos escenarios distintos: un rival de máxima exigencia y otro más accesible. Primero recibirá a Bélgica en Rijeka, una selección con una nómina de primer nivel y acostumbrada a competir entre las mejores del mundo. Después llegará el turno de Eslovenia, un rival regional con menor potencial que los llamados ‘Diablos Rojos’.

Durante las eliminatorias mundialistas, Croacia derrotó dos veces a Gibraltar (0-7 y 3-0), Islas Feroe (0-1 y 3-1) y Montenegro (4-0 y 2-3). También venció a República Checa por 5-1 en casa antes de empatar 0-0 como visitante, en el único partido que no terminó con victoria para los croatas.

Después de esa clasificación casi impecable, Croacia disputó dos amistosos más durante la ventana internacional de marzo y abril. Primero venció 1-2 a Colombia (Arias; Vušković, Matanović) y posteriormente cayó 3-1 frente a Brasil (Danilo, Igor Thiago, Martinelli; Majer), en un encuentro en el que fue claramente superada por el conjunto dirigido por Carlo Ancelotti.

En la próxima Copa del Mundo, el equipo de Dalić compartirá grupo con Inglaterra, Panamá y Ghana. Un grupo exigente que podría complicar el camino de los Vatreni hacia los dieciseisavos de final.

Bélgica afronta una prueba exigente en un ambiente complicado

La Selección de Bélgica, dirigida por Rudi Garcia, acaba de completar un año sin conocer la derrota. Son 11 partidos invictos en los que se incluyen los encuentros de clasificación mundialista, una fase que cerró con cinco victorias y tres empates en ocho compromisos.

La última selección capaz de derrotar a Bélgica fue Ucrania, que se impuso 3-1 en la Liga de Naciones en marzo de 2025 (Gutsulyak, Vanat, Zabarnyi; Lukaku).

Durante las eliminatorias, los belgas comenzaron con un empate 1-1 frente a Macedonia del Norte como visitantes y luego encadenaron victorias sobre Gales (4-3), Liechtenstein (0-6) y Kazajistán (6-0). Más adelante volvieron a encontrarse con los macedonios y empataron 0-0, aunque sí lograron derrotar nuevamente a Gales (2-4) y a Liechtenstein (7-0). Entre esos dos partidos también igualaron 1-1 en su visita a Kazajistán.

Al igual que Croacia, Bélgica ya disputó dos amistosos de preparación durante marzo y abril. Los Diablos Rojos golearon 2-5 a Estados Unidos (McKennie, Agyemang; Debast, Onana, De Ketelaere, Lukébakio -2-) y luego empataron 1-1 frente a México (Jorge Sánchez; Lukébakio), ambas selecciones anfitrionas del Mundial 2026.

Después de este duelo frente a Croacia, Bélgica tendrá una última despedida ante su afición contra Túnez antes de emprender viaje hacia la cita orbital. En la fase de grupos del Mundial se enfrentará a Egipto, Irán y Nueva Zelanda, un panorama favorable para una selección que sigue siendo una de las más fuertes de Europa.

Historial equilibrado entre ambas selecciones

La relativamente corta historia de Croacia como selección independiente explica que no existan demasiados antecedentes frente a Bélgica. Desde el año 2000 se han enfrentado apenas nueve veces entre amistosos y partidos oficiales. El balance es completamente parejo: tres victorias para Croacia, tres para Bélgica y tres empates.

Curiosamente, ambos equipos se cruzaron en la fase de grupos del Mundial de Catar 2022, en el que sigue siendo su enfrentamiento más reciente. Aquel partido terminó igualado 0-0. La victoria más reciente de Bélgica llegó en un amistoso disputado en 2021 por 1-0, con gol de Romelu Lukaku. Además, los belgas también ganaron 1-2 en la clasificación al Mundial de 2014, en 2013 (Kranjčar; Lukaku -2-).

Por el lado croata, el triunfo más reciente fue un 0-1 en un amistoso jugado en 2010, con anotación de Niko Kranjčar. Antes de eso, Croacia había goleado 4-0 a Bélgica en la fase clasificatoria para la Eurocopa de 2004, gracias a los goles de Srna, Pršo, Marić y Leko.

Las alineaciones probables del partido

Estadísticas del partido amistoso