Real Madrid vs Manchester City: Un clásico moderno prometedor

El duelo que se ha convertido en el más atractivo de la última década por Champions, el choque de titanes que podría ser el más equilibrado que existe: 5 victorias merengues, 5 empates y 5 victorias inglesas. Además, 26 goles han marcado el City frente a 25 del Madrid. Para muchos, nuevamente una final adelantada en la edición 2026 y, de nuevo, por los octavos de la competencia europea que sin duda promete cine en su enfrentamiento número 16. La UEFA decidió que en esta nueva historia impartirá justicia el italiano Maurizio Mariani, árbitro con gran experiencia en Europa. Además, será su tercera vez dirigiendo al equipo de Valdebebas, con un saldo de una victoria y una derrota.

Ahora bien, en este nuevo enfrentamiento hay condimentos diferentes, sobre todo con respecto al momento en el que llega cada uno de los equipos. Veamos primero el escenario en las ligas locales: el Real Madrid llega a este duelo tras vencer 2-1 a Celta de Vigo por La Liga, donde ocupa la segunda casilla de la tabla a cuatro puntos del Barcelona. Los Ciudadanos vienen de ganarle 3-1 a Newcastle por la FA Cup, mientras que en la Premier League empataron 2-2 ante Nottingham Forest en su último juego y siguen en la minuciosa tarea de alcanzar al Arsenal.

El panorama de lesiones

Por el lado del equipo merengue hay crisis en esta área, pues al menos siete jugadores se encuentran de baja:

• Rodrygo: rotura del ligamento cruzado anterior y menisco en la rodilla derecha. Absolutamente descartado para el miércoles.
• Éder Militão: rotura del bíceps femoral en la pierna izquierda. Descartado.
• Jude Bellingham: lesión muscular sufrida en febrero. No tiene tiempo de recuperación estipulado, pero está descartada su aparición en la ida.
• Dani Ceballos: rotura muscular, en proceso de rehabilitación. Descartado.
• David Alaba: continúa en recuperación por problemas musculares recurrentes.
• Álvaro Carreras: lesión muscular en el gemelo derecho. Tiempo de recuperación pendiente de evolución. Descartado.

Y el caso misterioso de Kylian Mbappe, que recordemos estuvo pasando unos días en Francia buscando agilizar su recuperación de un esguince de rodilla. Ya regresó a Madrid, donde la duda sobre su estado actual se mantiene, pues hoy en el entrenamiento hizo trabajo diferenciado: fue más bien una sesión de readaptación física. Entrenó solo y sin tocar balón, como parte del proceso de recuperación.

La posibilidad de que Álvaro Arbeloa pueda contar con él para el miércoles es mínima. Además, es una lesión de extremo cuidado, pues una recaída podría complicar mucho el panorama para el francés pensando en la cercanía del Mundial.

Así que el DT blanco tendrá que ponerse muy creativo para rearmar su esquema. En defensa podrían aparecer Nacho y Rüdiger; en la mitad de la cancha, Valverde, Tchouaméni y Camavinga; y en la parte ofensiva, ante la ausencia de Rodrygo y Mbappé, para acompañar a Vinícius Jr., las opciones serían Brahim Díaz o Gonzalo García.

El panorama del Manchester City

Por los lados del Manchester City, las lesiones no son realmente una preocupación, o al menos no tiene la cantidad de jugadores entre algodones que su rival. El caso del defensa Joško Gvardiol, quien sufrió una fractura tibial en la pierna derecha a principios de enero, fue operado con éxito y avanza en su recuperación, aunque aún no está confirmado si volverá a jugar esta temporada con el equipo. Tanto el City como Croacia esperan pronto el regreso de uno de sus mejores defensas.

También hubo inquietud por los 4 días de descanso que Pep Guardiola le dio a Erling Haaland, lo cual ya aclaró el entrenador: “No lo dejé jugar y preferí que se entrenara para ganar ritmo. Después de lesionarse, cuando deja de jugar, le cuesta agarrar ritmo de verdad.” El noruego lleva esta temporada 29 goles en 39 partidos, y ya sabe lo que es marcarle al Madrid: 3 goles en 6 enfrentamientos, dos en febrero de 2025 y uno en diciembre de ese mismo año por la fase regular de la Champions en el Bernabéu.

El peso de la historia

Ahora, con este escenario planteado, pareciera que la situación del Real Madrid fuera más compleja. Pero el Rey de la Champions mantiene ese trono y con él hay varios elementos que puede poner a jugar.

Aunque es muy cierto que esta es una rivalidad que se ha venido construyendo con dos equipos fuertes que se ponen nerviosos el uno al otro, el Real Madrid sí que es especialista en estas instancias y no debe olvidar las hazañas que ha conseguido.

Como, por ejemplo, la semifinal de la UEFA Champions League 2021-22. Aquella noche el equipo inglés tenía la clasificación en el bolsillo: ganaba 0-1 en el Santiago Bernabéu y el global marcaba 5-3 cuando el reloj ya rozaba el minuto 90. En apenas dos minutos, Rodrygo marcó dos goles consecutivos que empataron la eliminatoria y llevaron el partido a la prórroga, donde Karim Benzema terminó de firmar la remontada con un penal que selló el 3-1 y el 6-5 global. Aquella noche quedó grabada como una de las remontadas más increíbles en la historia reciente de la Champions.

Con un hospital andante, el Real Madrid sigue siendo el más grande de la competencia y eso es lo que Arbeloa tiene que recordarles a sus jugadores. Y como tal deben reclamar ese respeto en el inicio de esta llave de octavos de final.

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