Así quedaron los octavos de Champions 2026

Los dados están echados sobre el tablero europeo de los octavos de final de la Liga de Campeones. El sorteo se realizó en Nyon, Suiza, la casa del fútbol en el viejo continente. Los participantes, como ya lo sabemos, son los ocho equipos clasificados directamente en la fase de liga y los ocho que llegaron desde los play-offs. Los partidos de ida se jugarán el 10 y 11 de marzo, y los de vuelta el 17 y 18 del mismo mes.

Arsenal vs Bayer Leverkusen: reencuentro europeo

El mejor equipo de la primera parte de la competencia, el Arsenal, se medirá con el Bayern Leverkusen. Un duelo que se repite: ya se habían enfrentado en la fase de grupos en 2001/2002, con un balance de un empate y una victoria para el conjunto inglés. En esta edición 2026 tiene un condimento especial por cuenta de uno de los jugadores clave hoy en Arsenal: Piero Hincapié enfrentará a su ex equipo con apenas siete meses desde que dejó Alemania.

Manchester City vs Real Madrid: rivalidad moderna

Recientemente, Mikel Arteta llenó de elogios al ecuatoriano: “Ha sido extremadamente dominante en todas las acciones defensivas. Entiende mucho mejor lo que queremos en ataque”. Los gunners están tan felices con su rendimiento que ya decidieron ejercer la opción de compra por 52 millones de euros hasta 2031.

Otro de los duelos que se robará el show de estos octavos será el de Manchester City vs. Real Madrid. Es el quinto año consecutivo en que el Madrid y el City se enfrentan en fase de eliminación directa y el sexto de las últimas siete ediciones. Además, en esta misma temporada será el segundo enfrentamiento, pues ya en fase regular jugaron con resultado victorioso 2-1 para el City.

El historial entre ambos está absolutamente equilibrado: en total se han visto la cara en 15 oportunidades, con cinco triunfos para el Real Madrid, cinco del City y cinco empates. Para los que disfrutan las cifras exactas, esta estadística es un deleite, al igual que los goles anotados: 26 ingleses y 25 españoles. Es como si este duelo fuera ya un habitual en el menú de la Champions, un plato delicioso que tiene además un ingrediente curioso: desde 2016, cada vez que españoles e ingleses se han enfrentado en eliminatorias, el cruce ha tenido impacto directo en el campeón.

Revisemos:

• 2015/16 (Semifinales) → Madrid elimina al City → Madrid campeón.
• 2019/20 (Octavos) → City elimina al Madrid → City no fue campeón.
• 2021/22 (Semifinales) → Madrid elimina al City → Madrid campeón.
• 2022/23 (Semifinales) → City elimina al Madrid → City campeón.

Tres de los últimos cuatro cruces directos terminaron con el equipo que eliminó al otro levantando la Champions. No es ninguna ley escrita, pero vale la pena observar la tendencia para irnos haciendo una pequeña idea de quién podría ser el campeón.

PSG vs Chelsea: duelo equilibrado

PSG se medirá con Chelsea. Algunos, ligeramente, dirían que el favorito es el conjunto parisino, por historia y por ser el actual campeón de este certamen. Pero los de Londres, recordemos, se coronaron campeones del Mundial de Clubes precisamente en su más reciente enfrentamiento y ahora aspiran a recordarles ese 3-0 en Nueva Jersey. Han pasado ocho meses desde ese encuentro y las realidades de ambos han cambiado significativamente. Por ejemplo, los Blues cambiaron de técnico: salió Maresca y ahora están a cargo de Liam Rosenior. 

Chelsea clasificó a octavos directamente; fue sexto en la tabla como resultado de una gran primera fase, mientras que PSG tuvo que buscar el cupo en la repesca. En total se han enfrentado nueve veces, con tres victorias para cada uno y tres empates. De nuevo, cifras absolutamente equitativas.

Bayern Múnich vs Atalanta: favoritismo alemán

Ocupémonos ahora de la maquinaria del Bayern Múnich. Luis Díaz, Michael Olise, Harry Kane y el resto de la corte de Vincent Kompany tendrán como tarea al Atalanta. Y digo tarea porque, en el papel —y también en la práctica— el equipo italiano parece un trabajo que los alemanes deberían entregar sin problema, ya que no hay duda de que son superiores.

Aunque, como siempre, las declaraciones previas a un juego de esta categoría tienen un tono políticamente correcto. “Va a ser una serie interesante ante un equipo top de Italia. Nunca los enfrentamos y estamos esperando el partido. Ya vimos lo que hicieron ante Borussia Dortmund y lo fuertes que son, especialmente en casa”, dijo Freund el director deportivo del Bayern. Neuer, por su parte, declaró: “Pueden mover montañas”. Además, la estrella colombiana espera revertir el mal recuerdo que tiene con los italianos, pues cuando jugaba en Liverpool fue eliminado en los cuartos de final de la Europa League.

Colombianos protagonistas en octavos

Otro colombiano que entrará en acción en los octavos de final será Luis Javier Suárez, que con el Sporting de Lisboa enfrentará al sorprendente Bodø/Glimt, que viene de eliminar a los finalistas del año pasado, el Inter de Milán. Los noruegos, que han sido la verdadera revelación de la temporada, también vencieron al Manchester City y al Atlético de Madrid en la primera fase. Aunque el Glimt no ha sufrido todavía a la máquina goleadora encendida en el Sporting: Suárez suma cuatro goles en ocho partidos en Champions. Con su más reciente doblete por liga, el colombiano llegó a 29 goles en la presente temporada, 22 de ellos en la Primeira Liga, que lo tienen como máximo artillero.

Por su parte, Dávinson Sánchez y Yaser Asprilla, con el Galatasaray, enfrentarán nuevamente al Liverpool. Lo positivo es que ya saben cómo vencerlo, pues lo hicieron en septiembre del año pasado.

Tottenham vs Atlético y Barcelona vs Newcastle

Las llaves restantes las conforman Tottenham, que jugará frente al Atlético de Madrid, y Barcelona, que se medirá con el Newcastle United. El equipo inglés tendrá una baja muy sensible para su enfrentamiento con el equipo catalán: no podrá contar con su capitán, Bruno Guimarães. El brasileño sufrió una lesión en el muslo derecho y se perderá ambos partidos.

Octavos de final con aroma a final anticipada

Los octavos de final presentan una mezcla ideal de historia, revancha y talento individual. Real Madrid y Manchester City vuelven a cruzarse en una rivalidad que ha marcado la última década europea, mientras que Arsenal, Bayern y PSG intentarán confirmar su favoritismo. Con figuras sudamericanas y colombianas como protagonistas, esta fase promete intensidad desde el primer minuto.

La Champions entra en su tramo decisivo y cada detalle puede marcar la diferencia entre avanzar o despedirse.