Denver Nuggets vs Los Angeles Clippers: Jokic, cerca de reaparecer

Los Angeles Clippers, uno de los mejores equipos de las últimas semanas en la NBA y que ya están en el ‘play in’ de la Conferencia Oeste, visitan a unos Denver Nuggets que esperan con ganas la vuelta de Nikola Jokic, su gran estrella y candidato, hasta su lesión, para ser el MVP de la temporada 2025-26 de la NBA.

Los Nuggets sobreviven sin el ‘Joker’

Si la temporada 2025-26 de los Denver Nuggets tuviera un título, sería gestión de crisis. Hasta finales de diciembre, el equipo navegaba con velocidad de crucero, peleando el liderato de la Conferencia Oeste con su habitual eficiencia ofensiva. Sin embargo, la campaña dio un vuelco dramático la noche del 29 de diciembre contra los Miami Heat. En una jugada fortuita antes del descanso, Nikola Jokic sufrió una hiperextensión de la rodilla izquierda que heló la sangre de los aficionados en el Ball Arena y cambió la narrativa de la temporada.

Antes de la lesión, los Nuggets demostraban por qué siguen siendo la vara de medir en el Oeste. Con un récord que los mantenía en el Top 3, el equipo funcionaba como una máquina bien engrasada. La química entre Jokic y Jamal Murray estaba en su punto álgido, y la rotación secundaria, a menudo el talón de Aquiles de la franquicia, estaba respondiendo mejor de lo esperado. Pero la baja del serbio obligó a Michael Malone a reinventar el sistema sobre la marcha.

El mes de enero ha sido una prueba de fuego. Sin el eje gravitacional de su ataque, los Nuggets han tenido que transformar su identidad. Han pasado de ser un equipo de cortes y pases constantes a depender mucho más del ‘hero ball’ de Jamal Murray. Sorprendentemente, han aguantado el tipo. Con un récord parcial de 7-5 desde la lesión del serbio, Denver ha logrado mantenerse en la parte alta de la tabla (actualmente terceros en el Oeste), evitando una caída libre que muchos pronosticaban. Actuaciones como los 42 puntos de Murray contra Washington han sido vitales para mantener el barco a flote.

¿Cuándo vuelve Nikola Jokic? La buena noticia para Denver es que el diagnóstico final fue una contusión ósea, descartando daños estructurales en los ligamentos que hubieran terminado su temporada. Según los últimos reportes médicos y la evolución en los entrenamientos de esta semana:

Jokic ya ha comenzado a realizar trabajos en cancha (1 contra 0) y ejercicios de movilidad lateral sin dolor. La franquicia está apuntando al 1 de febrero de 2026 como la fecha objetivo para su retorno.

Si bien existía una pequeña posibilidad de que jugara los últimos partidos de enero, el cuerpo médico ha optado por la cautela para evitar recaídas antes del push final hacia los playoffs. Se espera que el serbio regrese con restricción de minutos durante la primera semana de febrero, justo a tiempo para recuperar el ritmo antes del parón del All-Star y asegurar que los Nuggets no solo entren a postemporada, sino que lo hagan con ventaja de campo.

La remontada de Kawhi Leonard y los Clippers

La temporada 2025-26 de Los Angeles Clippers parecía, hasta hace muy poco, destinada a ser una nota al pie de página en la historia de la franquicia; un año de transición dolorosa marcado por la irregularidad y la pesada sombra de las lesiones. Con un récord que ha oscilado por debajo del 50% durante gran parte de la campaña y estancados en la décima posición del Oeste, el proyecto estrenado en el lujoso Intuit Dome corría el riesgo de desmoronarse antes del receso del All-Star. Sin embargo, las últimas semanas de enero han traído un cambio de narrativa radical, impulsado casi exclusivamente por el renacimiento de su máxima estrella: Kawhi Leonard.

Hasta finales de diciembre, los Clippers eran un equipo sin identidad clara, luchando por encontrar consistencia ofensiva más allá de la creación de juego de James Harden. Pero el inicio de 2026 ha marcado un punto de inflexión. Lo que estamos presenciando en las últimas semanas no es solo una racha de victorias, es una declaración de intenciones. La remontada del equipo no se mide solo en la tabla —donde aún pelean por consolidar su puesto en el ‘Play In’—, sino en la recuperación del miedo que infunden en sus rivales.

El catalizador indiscutible ha sido Kawhi Leonard. Tras un inicio de temporada gestionando cargas y molestias, Leonard ha activado el ‘modo cyborg’ que lo convirtió en dos veces MVP de las Finales. Su actuación del 1 de enero contra Utah, donde explotó con 45 puntos, fue el aviso. Pero han sido las victorias recientes de alto perfil, específicamente el triunfo en el derbi angelino contra los Lakers (112-104) y la reciente paliza a los Brooklyn Nets (126-89), las que han confirmado que los Clippers están vivos.

En estas últimas semanas, Leonard no solo ha elevado su producción anotadora, promediando cifras de élite, sino que ha adaptado su juego. Se le ve más agresivo desde el perímetro, aceptando el volumen de triples que Tyronn Lue le exigía para abrir la cancha, y asumiendo la responsabilidad defensiva en los momentos ‘clutch’. Su eficiencia está permitiendo que piezas complementarias como Ivica Zubac y el propio Harden operen con más espacios, revitalizando una ofensiva que parecía estancada.

La situación sigue siendo crítica; con un récord de 20-24, el margen de error es mínimo en una Conferencia Oeste donde equipos como OKC y los Spurs de Wembanyama no perdonan. No obstante, la sensación en el vestuario ha cambiado. De la resignación se ha pasado a la convicción. Si Kawhi logra mantener este nivel físico y de liderazgo durante febrero y marzo, los Clippers no solo salvarán la temporada, sino que se convertirán en ese coco que ningún líder de conferencia querrá ver en una primera ronda de ‘play off’. La remontada ha comenzado, y tiene nombre y apellido.