Manchester City vs Real Madrid: una final anticipada

El Manchester City y el Real Madrid se ven las caras antes de tiempo, en unas eliminatorias para acceder a los octavos de final de auténtico infarto. Y es que los dos últimos campeones de la Champions League no han hecho los deberes a tiempo y tienen que pasar por esta ronda previa antes de enfrentarse al Atlético de Madrid o al Liverpool, una eliminatoria que se sabrá el próximo 21 de febrero.

El peor año de Guardiola

Pep Guardiola está sufriendo la peor temporada desde que es profesional en los banquillos. La lesión de Rodri al principio de temporada ha derribado el castillo de naipes en el que se había convertido el Manchester City. El envejecimiento de la plantilla, la falta de consistencia en defensa -donde también han tenido muchas lesiones- y el hecho de que los últimos fichajes no hayan elevado el nivel medio de la plantilla han hecho que el conjunto inglés vea sus peores días de la última década.

Y es que para estar en esta eliminatoria, el Manchester City tuvo que sufrir hasta el último partido. De hecho, quedó en la posición 22, a solo tres de la eliminación, y gracias a la victoria ante el Brujas. Hasta entonces, había estado bordeando un abismo que puede volver a pisar ante el vigente campeón de la competición, el Real Madrid.

De cara a esta eliminatoria, Guardiola cuenta con tres caras nuevas con respecto a la fase liga, aunque una de ellas ya es duda. Se trata de Nico González, que en su debut con la camiseta del Manchester City se lesionó en la FA Cup. Su presencia no está descartada, aunque puede que no sea titular debido a los problemas físicos que sufrió ante el Leyton Orient.

Las otras dos incorporaciones ya han tenido varios partidos de rodaje. El Manchester City ha inscrito tanto a Khusanov, para reforzar el centro de la defensa, como un Omar Marmoush que se ha consolidado esta temporada como una de las grandes revelaciones del fútbol europeo. Ambos han sido inscritos y se espera que estén en la convocatoria, e incluso el egipcio en el once titular.

Para este partido, Guardiola ha podido dejar descansar a algunos de sus mejores jugadores. Pese a llevarse un susto ante el Leyton Orient en la FA Cup, futbolistas como Gündogan o Haaland no disputaron un solo minuto, mientras que De Bruyne o Foden únicamente salieron en el tramo final del encuentro para remontar el choque, pero no supuso una carga demasiado alta.

Eso sí, los nervios que pueda tener el Manchester City, en una plantilla en la que no se está acostumbrado al fracaso, hacen que el conjunto inglés no sea favorito para llevarse la eliminatoria ante el vigente campeón, ante el rey de la competición.

Las bajas asolan al Real Madrid

El Real Madrid tiene un gran problema en defensa. Se le caen los jugadores y apenas tiene efectivos para formar el armazón alrededor de la portería de Thibaut Courtois. Y es que precisamente el belga es el principal argumento defensivo como para decir que el Real Madrid es el candidato a pasar a los octavos de final.

Por delante de la portería, el Real Madrid no tiene a ninguno de sus centrales titulares ni siquiera a los suplentes. De hecho, de la teórica línea de cuatro, únicamente sobrevive el lateral zurdo, en el que Ancelotti puede optar o por Mendy o por Fran García. Lucas Vázquez, en la derecha, se lesionó en el derbi y no estará, al igual que un Carvajal que es baja de larga duración. En el centro de la zaga no están ni Rüdiger, ni Alaba ni Militao, y el técnico italiano no cuenta con Vallejo. De esta forma, se queda con la línea formada por Asencio y Tchouaméni.

La baja de Lucas Vázquez obligará a Ancelotti a mover a Fede Valverde al lateral diestro, lo que a su vez hará que Eduardo Camavinga tenga que forzar y estar en el once titular, en el centro del campo, toda vez volvió a jugar unos minutos en el derbi ante el Atlético de Madrid. La incógnita es si estará Modric, favorito por no ser titular el otro día, o Ceballos acompañando al francés y a Bellingham.

Salvo sorpresa, Ancelotti volverá a optar a por el tridente formado por Rodrygo, Mbappé y Vinicius para dar miedo a la endeble defensa del Manchester City. El primero de ellos es el que está en mejor forma; el segundo no deja de marcar goles y el tercero, si juega desde la izquierda, es un peligro constante para las defensas rivales.

Sin victorias en el Etihad

El Real Madrid buscará este martes su primera victoria como visitante en el campo del Manchester City. Ambos se han enfrentado muchas veces en los últimos años, con triunfos para unos y otros en las distintas eliminatorias, pero los blancos aún no saben lo que es ganar en el Etihad.

Son seis las ocasiones en las que se han visto las caras, con un balance de tres victorias para el Manchester City -especialmente doloroso fue el 4-0 en 2023- y tres empates. Eso sí, el último de ellos sirvió para llegar a los penaltis y clasificarse para las semifinales de la pasada edición de la Champions League.

Alineaciones probables

Manchester City

• POR: Ederson (31)
• DEF: Mateus Nunes (27), John Stones (5), Manuel Akanji (25), Josko Gvardiol (24)
• MED: Mateo Kovacic (8), Kevin de Bruyne (17), Ilkay Gündogan (19)
• DEL: Phil Foden (47), Erling Haaland (9), Bernardo Silva (20)

Real Madrid

• POR: Thibaut Courtois (1)
• DEF: Fede Valverde (8), Aurélien Tchouaméni (14), Raúl Asencio (35), Fran García (20)
• MED: Luka Modric (10), Eduardo Camavinga (6), Jude Bellingham (5)
• DEL: Rodrygo Goes (11), Kylian Mbappé (9), Vinicius (7)

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