Muhammad se lesiona y Asakura debutará por el título

UFC iba a contar con un combate entre Belal Muhammad y Shavkat Rakhmonov por el cinturón del peso wélter de la UFC, pero el actual campeón sufre de una infección ósea que le mantendrá encamado durante unas tres semanas para recibir los antibióticos que necesita. Dana White, presidente de la compañía, ha reaccionado rápido, pero ha tomado una decisión de lo más arriesgada: Kai Asakura va a debutar en un combate por el título de peso mosca.

El japonés está acostumbrado a competir en el peso mosca de la Rizin Fighting Federation, una organización que cuenta con mucho menos peso que la UFC en lo global, pero que le ha servido para darse a conocer y para granjearse la fama que le ha permitido dar este paso adelante. En su carrera, hay unos registros de 21 victorias, 13 de ellas por KO, 3 por sumisión y 5 por decisión, y 4 derrotas, 3 por KO y una por decisión. Son cifras de lo más interesantes.

El UFC tendrá el último PPV del 2024 en la T-Mobile Arena de Las Vegas 👊🏼🔥

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— Afición Central (@Aficion_Central) December 3, 2024

Alexandre Pantoja, tercera defensa y gran favorito

Aunque el campeón tiende a partir con cierta ventaja a ojos de los pronósticos, este caso es aún más claro por las trayectorias de los dos peleadores. Del japonés, estas líneas ya han mencionado que se dispone a debutar como luchador de la UFC. Su contrincante, el vigente campeón, no solo cuenta con mucha más experiencia en esta compañía, sino en general en su carrera, donde ha salido al octógono en un total de 33 ocasiones, 12 más.

En la ocasión más reciente, el 4 de mayo de 2024, ganó a Steve Erceg por decisión unánime y defendió por segunda vez su cinturón del peso mosca de la UFC. A finales del año pasado; más en concreto, en diciembre de 2023, superó a Brandon Royval con el mismo método, una decisión unánime, en su primera defensa. El título lo había logrado en julio de 2023 contra Brandon Moreno por decisión dividida, lo que causó cierta controversia porque no hubo contundencia.

De este modo, la finalización más cercana en el tiempo en favor de Alexandre Pantoja fue en julio de 2022, cuando derrotó a Álex Pérez por sumisión. Era su segunda victoria seguida con este método después de someter también a Brandon Royval, que, como el lector recordará, acabó retándole por el título un par de años más tarde. Puede que vuelvan a coincidir en el futuro si Royval se las apaña para continuar entre los candidatos al oro en el peso mosca.

El desconocido aspirante y su historia desde la infancia

Kai Asakura es desconocido por el público en general y deberá causar una gran impresión para ganarse a los aficionados. Imagine el lector un debut desastroso en el que Alexandre Pantoja le derrote fácilmente: difícilmente se hará con patrocinios, con el calor de las gradas y, en consecuencia, con continuidad en la compañía, así que tendrá que hacer maravillas con sus agentes para convencer a Dana White de que merece otra oportunidad en la UFC.

En cambio, si gana, causará un impacto enorme y, probablemente, llamará la atención incluso de aquellos que no siguen la UFC. La noticia de que un peleador, en su debut en una de las compañías más importantes del mundo, se ha hecho con el cinturón de campeón debería contar con mucho recorrido tanto en las redes sociales como en infinidad de medios de comunicación. Deberá trabajar duro, eso sí, y adaptarse velozmente a los muchísimos focos de la UFC.

Asakura comenzó su historia como artista marcial haciendo karate y sumo cuando era tan solo un niño. Con el paso de los años, se metió en peleas callejeras con su hermano, que le incitó a que empezara en las artes marciales mixtas. Primero, eso sí, una psicóloga les aconsejó a ambos que practicaran boxeo para sentirse más seguros en las calles. En cierto sentido, estaba plantando la simiente del artista marcial que es ahora y que está a punto de debutar en UFC.

¿Quién pelea, entonces, en el peso wélter para UFC 310?

La lesión de Belal Muhammad no ha truncado los planes de Dana White de que haya un combate importante del peso wélter en la velada de Las Vegas. Shavktar Rakhmonov, en un gran gesto de deportividad, ha aceptado verse las caras con Ian Garry ,que es el #7 en el ‘ranking’, como segunda pelea más importante de la noche. Está poniendo mucho en juego porque era el aspirante al título confirmado y, ahora, se expone a una derrota que le obligue a esperar más.

Para Garry, de hecho, esta oportunidad es imperdible. Si es derrotado, será comprensible ante la entereza de un rival que, como estas líneas han reseñado, era el oficializado para competir por el cinturón de peso wélter. Si se impone, dará un poderoso golpe sobre la mesa, aunque es bastante probable que su contrincante le pida la revancha y lo justifique explicando que no peleó por el título para afrontar este evento, que no estaba en sus planes para este año.

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Gracias al mejor portal del mercado en materia de apuestas deportivas en línea Codere, es posible estudiar cuál de los dos luchadores se presenta como favorito por mucho que se presuponga evidente por la falta de experiencia de Kia Asakura. Su triunfo aparece con un momio de 2,95, mientras que el de Alexandre Pantoja figura con uno de 1,35. En el total de asaltos, los expertos creen que habrá más de 2.5, pues su cuota es de 1,67, mientras que la de menos de 2.5 es de 2,10 ahora.