Monterrey vs Columbus Crew: a por la remontada en el BBVA

Rayados de Monterrey se verá las caras con Columbus Crew en la vuelta de las semifinales de la CONCACAF Champions League con el objetivo de remontar el 1-2 adverso de la ida. Los estadounidenses se llevaron el primer enfrentamiento aprovechando el apoyo de sus aficionados, pero el conjunto mexicano contará con el aliento azteca en esta cita, que es la definitiva, en un cuadro que podría terminar con duelo mexicano porque, en la otra llave del cruce, Pachuca y el América, ambos conjuntos mexicanos, rivalizan por el boleto al escenario más glorioso de este gran torneo. Las espadas, en lo alto.

En el primer choque, los norteamericanos celebraron su victoria gracias a goles de Cucho y Russell-Rowe, que se erigió en el MVP del evento gracias a esta diana y a haber sido el asistente de la anterior. Los mexicano descontaron por mediación de Meza para poner un 1-1 que no pudo ser la antesala de una remontada a pesar de la insistencia del equipo, que nunca le perdió la fe al cara a cara. Sí que se puede decir que faltó algo más de definición, pues hubo seis tiros a puerta y tan solo este, el de Meza, se tradujo en un gol. También es cierto que, desde el lado estadounidense, hubo ocho tiros entre palos.

Rayados viene de cerrar su pase a la Liguilla

Rayados de Monterrey llega a este encuentro después de acabar la fase regular del Clausura de México, en el que, tras unas semanas con malos resultados -empates y derrotas-, logró una victoria para saludar con un mejor sabor de boca a la Liguilla, en la que participará directamente luego de acabar entre los seis primeros de la clasificación. El América, Cruz Azul, Toluca, Tigres y Chivas también han logrado este objetivo, así que serán Pachuca, Pumas, Necaxa y Querétaro los que se vean las caras en un ‘play in’ que decidirá, en parte, a los contrincantes de los mejor clasificados en lo regular.

En su compromiso más reciente, Monterrey venció a Necaxa por 2-5 fuera de casa, una cosecha brutal para el impacto moral que supuso en la plantilla, que venía de perder la ida de las semifinales de la Concachampions frente a Columbus Crew, de caer contra León en la Liga y de empatar frente a Pumas también en lo doméstico. Anteriormente, al menos, vivió el positivo episodio de eliminar al Inter Miami de Leo Messi, Luis Suárez, Sergio Busquets y Jordi Alba en los cuartos de final del torneo continental que ocupa a estas líneas. Aquel capítulo dio bastante relieve a la campaña de los Rayados.

De hecho, hubo cierta polémica por el comportamiento del astro argentino antes y después del partido, si bien esto no debe desubicar a Monterrey ahora que tiene la oportunidad de acceder a la gran final de este torneo. Hacerse con él después de dejar fuera a uno de los equipos de los que más se esperaba en la competición supondría una reivindicación y, a la vez, una confirmación de la capacidad de Rayados para demostrar que son de los mejores del continente. En paralelo, vendría de perlas para recabar moral pensando en la Liguilla, en la que, de nuevo, Monterrey es de los llamados a acabar ganando.

Los estadounidenses no pierden desde hace más de un mes

El estado de forma del Columbus Crew resulta de lo más poderoso de cara a este duelo de vuelta de semifinales. Los norteamericanos no pierden desde mediados de marzo, cuando lo hicieron contra el Charlotte en la MLS. Desde entonces, si bien su casillero no ha estado repleto de victorias, una serie de empates y triunfos por la mínima como el conseguido frente a Tigres -por tanda de penaltis- en los cuartos de final de la Concachampions han marcado la pauta de una dinámica que, ahora, pasa por repetir la situación en México. Conviene recordar, a este hilo, que a los de EEUU les sirve el empate.

Partiendo de aquella decepción en Charlotte, los resultados del Columbus Crew han sido un 2-2 con Nashville, un 1-1 con Tigres, un 1-1 con DC United, un 1-1 con Tigres -en la vuelta de los cuartos de la Concachampions-, un 0-0 con Real Salt Lake, un 2-2 con los Portland Timbers, un 2-1 victorioso ante Rayados y un 0-0 con Montréal. El lector habrá podido comprobar la capacidad de este grupo para firmar las tablas, un escenario que a los aztecas no les vale para pasar de ronda. Es necesario que el Estadio BBVA sea un hervidero y que el conjunto local se haga con el triunfo en el partido.

Lo curioso es que este ritmo plano le está valiendo de sobra a la franquicia para mantenerse en puestos de acceso a la postemporada norteamericana. En la actualidad, está en el quinto puesto de la Conferencia Este, en la que el Inter Miami es líder. Columbus cuenta con un margen de tres puntos sobre Atlanta United, que es el equipo más abajo de los que pasaría a los ‘play offs’ de cuando termine la fase regular. La octava y la novena plaza, eso sí, obligan a sus ocupantes a disputar un ‘play in’ antes de que se repartan del todo las eliminatorias en un modelo parecido al de la Liga Mexicana.