Vuelta de octavos de la Europa League: ¿quién es favorito?

Los partidos de vuelta en los octavos de final de la Europa League ya están preparados para disputarse y conviene echar un vistazo analítico a cuáles son los favoritos para pasar de ronda. Centrando el foco en las eliminatorias entre el Liverpool y el Sparta de Praga, entre el Brighton & Hove Albion y la Roma y entre el Villarreal y el Olympique de Marsella, el cruce que más definido se encuentra es el de los ‘reds’, que ganaron por 1-5 a la ida y tienen prácticamente sellado su acceso a la siguiente ronda. Los italianos, como los franceses, también golearon, aunque no a tal grado, y casi sellaron el boleto.

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🏆 UEFA Europa League 2023/24 | Octavos de Final (Vuelta)

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— PLATINUM Sports (@PS_SportsTV) March 11, 2024

El gran llamado a hacerse con el trofeo a final de temporada es el conjunto de Jürgen Klopp por un motivo deportivo y uno emocional. Los de Anfield no solo se presentan como la plantilla de mayor calidad de toda la competición, sino que se despide de su entrenador este curso. El alemán, cansado de estar en la élite, anunció que se marcha el 30 de junio porque no puede dar el 100%, como lleva haciendo tantos años. Sería la forma más bonita posible de decir adiós hacerlo con el segundo trofeo continental en sus vitrinas, aunque sería más de mérito aún ganar la Premier League de esta 2023-24.

Liverpool vs Sparta de Praga: un mero trámite

El Liverpool ganó el partido de ida en Praga por 1-5, así que la visita de los checos a Anfield se presenta como un mero trámite para los ingleses, que tratarán de hacer disfrutar a sus aficionados en un día más que puede servir de homenaje para Jürgen Klopp. Se espera una propuesta valiente por parte de los visitantes, de modo que deberían surgir huecos de sobra a su espalda para que extremos de la talla de Luis Díaz o Mohamed Salah causen estragos en un sistema que no tiene que preocuparse demasiado de no encajar más dianas porque en lo que ha de enfocarse es en marcar mucho.

El único aspecto que podría restar decoro al partido es que el cuerpo técnico de Anfield determine que es el momento de alinear a jugadores en un rol secundario, lo que desplazaría de la potencial lista de titulares a futbolistas de muchísima calidad, aunque sería comprensible teniendo en cuenta lo congestionado del calendario y que, al fin y al cabo, esta temporada es para aspirar a todo. Klopp no puede permitirse la lesión de ninguno de sus mayores ‘cracks’ cuando, a la vuelta de la esquina, esperan más compromisos de la Premier, ese trofeo doméstico que se resiste desde hace años.

Brighton vs Roma: ¿fin de trayecto para De Zerbi?

La temporada pasada registró infinidad de alabanzas de profesionales de todo el mundo al Brighton & Hove Albion de Roberto de Zerbi, que se había reinventado para convertirse en uno de los equipos más divertidos de la Premier League. El estratega italiano consiguió clasificarse para competiciones europeas y el final de este camino podría darse en la vuelta de su eliminatoria frente a la Roma, que ganó por 4-0 en Italia con Daniele de Rossi a los mandos. No parece que el despido de José Mourinho haya perjudicado para nada a la plantilla, como el técnico luso creía que iba a pasar tras su salida.

Para pasar a los cuartos de final, los ‘seagulls’ tendrían que vencer por al menos cuatro goles de ventaja en fin de forzar la prórroga. El panorama se presenta bastante complicado, pero hay que tener en cuenta que este, con algunas ventas de por medio, es el mismo equipo que maravilló al mismísimo Pep Guardiola durante el curso anterior, así que hay que darle el beneficio de la duda al menos. Problemas como la lesión de Kaoru Mitoma, eso sí, lastran las opciones de una plantilla que, a ojos de sus aficionados, no tiene nada que demostrar: ya ha regalado un año que vivirá para siempre en los corazones.

Villarreal vs Marsella: una posible caída amarga, pero necesaria

El Villarreal de Marcelino, en pleno proceso de reconstrucción de su imagen en la Liga Española, cayó por 4-0 en la ida de los octavos de final de la Europa League contra el Olympique de Marsella. El resultado puede ser muy doloroso para los aficionados, pero, a los pocos días, celebraron una victoria inesperada con dos remontadas mediante ante el Real Betis fuera de casa, así que las sensaciones no han tardado en ser bastante más dulces. Puede, de hecho, que el adiós a la competición europea venga bien para que los ‘groguets’ se centren en el plano doméstico y eviten así sobresaltos.

Evidentemente, no existe hincha que vea con buenos ojos quedarse fuera de la Europa League. Tan solo a largo plazo se podrían ver unas hipotéticas consecuencias positivas de la caída de los ‘groguets’, que, de todos modos, tratarán de dar la sorpresa en La Cerámica. Para lograrlo, tendrán que anotar bien la matrícula de Pierre-Emerick Aubameyang, que está en un estado de forma demencial. Anota goles a pares prácticamente cada fin de semana y, si la defensa amarilla no le marca de cerca, es bastante probable que mate la eliminatoria en favor del Vélodrome como ya hizo en el partido de ida en casa.