Real Madrid vs Al Hilal: ¡Inicia la nueva era de Xabi Alonso!

El Real Madrid debuta contra el Al Hilal en el renovado Mundial de Clubes de la FIFA. Los ‘merengues’ ya se vieron las caras con este equipo hace dos temporadas, cuando se midieron en el anterior formato de este mismo campeonato y se impusieron por 5-3. De cara a este nuevo cruce, la previa está marcada por el estreno de Xabi Alonso como entrenador del combinado español. Comienza una era de aire fresco tras la etapa de Carlo Ancelotti a los mandos.

En el cuadro de Oriente Medio, hay bastante frustración por no haber podido contar con Neymar, la última de las grandes apuestas del Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudí. Aun así, la plantilla atesora a varios perfiles de elevado nivel como Sergej Milinkovic-Savic, así que este compromiso no debería ser nada fácil para la expedición de Concha Espina. De hecho, servirá para que su técnico ponga a prueba los conceptos que desea aplicar ahora.

Las nuevas caras del equipo ‘merengue’

En el Real Madrid, se han producido tres nuevas incorporaciones que marcan una clara diferencia para con la manera de afrontar los anteriores periodos de fichajes. La directiva ha pasado de una posición más austera a gastar ya más de 100 millones de euros con las contrataciones de Dean Huijsen -procedente del Bournemouth-, Trent Alexanderl-Arnold -procedente del Liverpool- y Franco Mastantuono -procedente de River Plate-. El más barato ha sido el otrora ‘red’.

Con el perfil del malagueño, criado en la Costa del Sol aunque sea de raíces neerlandesas, la línea de atrás podría adquirir el empaque que quizá le faltó la campaña pasada. En gran medida, estas carencias se dieron por una plaga de lesiones que privó de un abanico estratégico más amplio a Carlo Ancelotti. También es cierto que, un curso atrás, se alzó como campeón de la Champions League soportando este tipo de vicisitudes que, ahora, parecen solventadas.

Con Trent, el estilo de juego de Xabi Alonso gana a un efectivo fundamental, aunque será necesario que la afición del Real Madrid entienda su perfil. No se trata de un lateral derecho al uso, sino uno de un caliz ofensivo claro, si bien esto no quiere decir que descuide sus labores de achique. A esto hay que añadir a un Mastantuono que competirá con jóvenes como Endrick por un espacio en unos onces que quizá rejuvenezcan si Xabi les proporciona oportunidades.

Simone Inzaghi también se estrena

Aunque la mayoría de los focos se ubique en Xabi Alonso y su debut con el Real Madrid, el Al Hilal también estrena entrenador: Simone Inzaghi. El preparador italiano abandona su tierra por primera vez en su carrera para tomar las riendas de uno de los proyectos punteros de la Liga de Arabia Saudí. El objetivo es dar salida al enorme talento con el que cuenta su vestuario en forma de títulos no solo a nivel local, sino en escenarios como este Mundial de Clubes.

El Inter de Milán llegó a un acuerdo con él para su despedida en una temporada en la que, aunque ha llegado a competir hasta el final en todas las competiciones a las que tenía acceso, no ha logrado ningún triunfo de contundencia. Perdió la final de la Champions League, la de la Supercopa de Italia y fue apeado en las semifinales de la Coppa. Para colmo, en estos dos torneos, se vio superado por su eterno rival, el Milan, donde estaba Conceição.

Aunque el Al Hilal haya perdido a Neymar, sigue contando con jugadores de excelencia como el antes mencionado Milinkovic-Savic, pero asimismo con Bono, exportero del Sevilla; João Cancelo, exlateral del Barcelona; Renan Lodi, exdefensa del Atlético de Madrid; Rúben Neves, excentrocampista de los Wolves; Mitrovic, exdelantero de la Premier League, o Malcom, que también contó con presencia en las grandes ligas. El Madrid no debería confiarse con ellos.

Un repaso a su precedente de 2023 y a su grupo

En 2023, el Real Madrid y el Al Hilal se vieron las caras por primera vez en la historia. Fue por la final del anterior formato del Mundial de Clubes y los ‘merengues’ se impusieron por 5-3 con goles de Vinicius Júnior, Fede Valverde y Karim Benzema. El brasileño obró un doblete y, en el bando saudí, anotaron Marega y Vietto, este último por partida doble. A pesar de su destreza ofensiva, el cuadro de Oriente Medio no fue capaz de rebasar a los de Concha Espina.

Por aquel entonces, el Al Hilal no había fichado a las estrellas que, ahora, caracterizan sus onces iniciales. De hecho, su mejor jugador era Vietto, el autor de aquel doblete. Además, estaba dirigido por el argentino Ramón Díaz y aún no se había producido ese éxodo de estrellas veteranas que ha distinguido a su campeonato local en las últimas temporadas. En el Madrid de entonces, el perfil era similar aunque varios puestos hayan cambiado con fichajes.

Su grupo en este Mundial de Clubes, el H, está compuesto también por el Salzburgo y Pachuca. En el conjunto mexicano, hay futbolistas conocidos por el público español como Salomón Rondón, aunque, en principio, los ‘merengues’ no deberían sufrir demasiado para derrotarles. Ocurre lo mismo con el conjunto austriaco, que no pasa por su mejor momento y, además, ha hecho varios fichajes en la miniventana facilitada antes del Mundial: falta cohesión.