¿Puede Colombia volver a brillar en el fútbol internacional?

Con la llegada del año nuevo, en América ya miran impacientes al inicio de las competiciones futbolísticas. Como siempre, los torneos continentales serán los grandes reclamos, aunque hace tiempo que los clubes colombianos no protagonizan grandes hazañas en la Copa Libertadores ni en la Copa Sudamericana. Atlético Nacional fue el último en proclamarse campeón, cuando se hizo con la mayor competición continental a nivel de clubes en 2016.

Cuatro clasificados para la Libertadores

De cara a la Copa Libertadores 2026, son cuatro los clubes colombianos que se han clasificado tras su méritos deportivos en 2025. Junior, Independiente Santa Fe, Deportes Tolima e Independiente Medellín serán los representantes ‘cafeteros’ en el torneo más exigente, una competición en la que los equipos colombianos han hecho papeles poco brillantes en los últimos años. En la pasada temporada, Santa Fe y Tolima cayeron en la fase previa, mientras que Bucaramanga lo hizo en la ronda de grupos. Nacional se eliminó en octavos.

También fue el techo esa ronda en la Libertadores 2024. Fue Junior el que llegó a la fase de octavos, con Millonarios eliminado en grupos y los otros dos representantes, Águilas Doradas y Atlético Nacional, se quedaron en el camino preliminar.

De hecho, la mejor participación desde 2016 de un equipo colombiano ha sido la presencia en cuartos de final de Deportivo Pereira en 2023. En 2017, DIM, Santa Fe y Nacional fueron los mejores, y no pasaron de grupos. En 2018, el ‘Verdolaga’ alcanzó los octavos, mientras que, en 2019, Junior y Tolima cayeron en la ronda de grupos. Ese también fue el techo de América de Cali e Independiente Medellín, en 2020, y de los cuatro representantes (América, Santa Fe, Junior y Nacional) en 2021.

10 años de la Libertadores de Atlético Nacional

Hay que remontarse hasta 2016 para encontrar el último título continental de un colombiano. Fue Atlético Nacional, que salió campeón de la Libertadores, el encargado de establecer una marca que no se ha podido superar ni en esa competición ni en la Sudamericana. En fase de grupos, ganó cinco de seis partidos y no recibió ni un solo gol. Venció a Huracán (0-2), Sporting Cristal (3-0), Peñarol (2-0), Peñarol (0-4) y Sporting Cristal (0-1), por este orden, mientras que igualó a cero con el ‘Globo’ en la última jornada.

En octavos, el ‘Verdolaga’ eliminó a Huracán (0-0 y 4-2), mientras que remontó ante Rosario Central el 1-0 de la ida en cuartos. Con el 3-1 de la vuelta, se coló en unas semis en las que ganó a Sao Paulo en la ida (0-2) y la vuelta (2-1). Ya en la final, Nacional empató a uno en Ecuador ante Independiente del Valle, al que superó en casa en el encuentro decisivo por 1-0.

Tres grandes, en la Sudamericana

Por su parte, cuatro son los clubes clasificados para disputar la CONMEBOL Sudamericana en 2026, aunque solo dos llegarán a la fase de grupos. Y es que, en la previa, se enfrentarán entre ellos. Estos clubes son Atlético Nacional, América de Cali, Millonarios y Atlético Bucaramanga. Los tres primeros son considerados entidades importantes y grandes en el fútbol ‘cafetero’, pero se han tenido que conformar con la segunda competición tras un 2025 sin brillo y con marchas irregulares.

11 años de la Sudamericana de Santa Fe

En este torneo, no hay un campeón de Colombia desde 2015. Independiente Santa Fe se hizo con el título un año antes de la Libertadores de Nacional. En los 1/32 de final, eliminó a Loja de Ecuador con un global de 3-0, mientras que se impuso por 2-1 en el total a Nacional de Montevideo en los 1/16. Tuvo que remontar ante Emelec en octavos, ronda en la que se benefició del gol como visitante (2-1 y 1-0). La dificultad aumentó en cuartos, cuando eliminó a Independiente de Argentina con un triunfo por 0-1 en la ida y un 1-1 en la vuelta.

Ya en semifinales, de nuevo el gol como visitante le dio el pase a Santa Fe, que igualó a uno con Sportivo Luqueño en Paraguay y a cero en casa. También igualaría en los dos choques de la final. Lo hizo a cero en Argentina contra Huracán y en la vuelta, en Colombia, encuentro en el que se proclamó campeón al vencer por 3-1 en la tanda de penales. Desde entonces, solo Junior ha pisado una final en este torneo, en 2018, mientras que, en ese mismo año, Santa Fe fue semifinalista. Son los mejores rendimientos hasta ahora.

¿Qué le pasa al fútbol colombiano?

Es complicado definir de forma precisa cuál está siendo el problema del fútbol colombiano en la última década en los torneos de CONMEBOL. El aspecto económico puede ser uno de esos factores, con Brasil muy lejos del país ‘cafetero’ y del resto del continente. Las promesas colombianos apenas duran en la liga local, y abandonan sus equipos antes de rendir deportivamente para marcharse a Europa o a otras competiciones sudamericanas o norteamericanas con mejores recursos.

Las infraestructuras no benefician tampoco a la formación, con poca tecnología, técnicos de nivel y sistemas actuales a disposición de las canteras. Tampoco ayuda la competición doméstica, lejos de la de Argentina o Brasil en seguimiento, seriedad, organización, terrenos de juegos, estadios y demás condicionantes. En cuanto a las estrellas del torneo, suelen ser jugadores de avanzada edad, como Dayro Moreno, Hugo Rodallega o Radamel Falcao, algo que se ve mermado por calendarios cargados y las lesiones derivadas.

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