Junior vs Liga de Quito: pelea por el liderato en la Libertadores

La Copa Libertadores prosigue su camino y, en el Grupo D, la pelea por el liderato promete fuertes emociones con el encuentro entre Junior y Liga de Quito. Aunque también estarán pendientes de lo que haga Universitario de Deportes ante Botafogo, el conjunto colombiano luchará por mantener la primera plaza y aumentar su distancia respecto al equipo ecuatoriano, que llega a la cita con fuerzas renovadas en la competición tras vencer a Botafogo por 1-0.

Lisandro Alzugaray hizo estallar de felicidad al Estadio Rodrigo Paz Delgado con el gol que le hizo valer la primera victoria de la temporada en la Copa Libertadores. A ese factor sorpresa se aferra Liga de Quito para intentar sorprender a Junior, que no conoce la derrota hasta el momento. Eso sí, perdió la oportunidad de colocarse con pleno de victorias en la máxima competición continental tras el empate (1-1) ante Universitario de Deportes.

El refugio de los ‘rojiblancos’

Junior encuentra en la Copa Libertadores el refugio de la temporada, porque su rendimiento en el Apertura de Colombia no está siendo el esperado ni mucho menos. No solo encadenó una mala dinámica de cuatro derrotas en cinco juegos, sino que no se encuentra en la pelea por las primeras posiciones de la clasificación. Deportes Tolima y Atlético Bucaramanga continúan en la disputa por lo más alto y los ‘rojiblancos’ no están a la altura.

No obstante, Junior cuenta una historia muy diferente en la Copa Libertadores hasta el momento. Comenzó su andadura en la máxima competición continental superando a Botafogo a domicilio por 1-3. Sin embargo, la frenética la paró Universitario de Deportes igualando fuerzas (1-1) en la reaparición del Metropolitano Roberto Meléndez, recinto en el que el equipo colombiano espera sumar la segunda victoria para afianzarse en la clasificación y encarrilar el pase de la fase de grupos.

Además, cabe recordar que Junior vuelve a la Copa Libertadores tres años después. No vivía la mayor experiencia continental desde 2021, año en el que concluyó la fase de grupos en tercera posición por delante de Santa Fe, aunque por detrás de River Plate y Fluminense. Volviendo al presente, es la oportunidad idónea del cuadro colombiano para plantarse como primera de grupo en los octavos de final. Lo que sería un golpe en toda regla a favor del fútbol ‘cafetero’.

La ilusión de los ‘merengues’

Liga de Quito afrontará la visita a Junior en Barranquilla con la ilusión de asaltar el liderato del grupo al final de la tercera jornada en la Copa Libertadores. Llegar al ecuador de la primera fase de la competición por delante de sus rivales sería un golpe magnífico en los planes del técnico español Josep Alcácer. Además, su equipo tiene tres juegos pendientes en la Serie A de Ecuador, por lo que matemáticamente tiene posibilidades de domar la primera posición de la tabla.

La derrota frente a Aucas en casa sentó el punto de inflexión en Liga de Quito. El momento en el que los ecuatorianos dieron un paso al frente pese a la victoria de Universitario de Deportes por 2-1 en la Copa Libertadores. No se presenta como una obligación, pero sí como una aspiración la oportunidad de presentarse en los octavos de final de la gran competición del continente. Aunque antes tendrá que asestar el golpe y firmar la campanada.

Pese a no ser una tarea sencilla, la motivación reina en el conjunto ecuatoriano. El gran estado de forma de Álex Arce será una de las claves por las que Liga de Quito tendrá posibilidades de sorprender en tierras colombianas. No cabe duda de que la presión cae sobre la mochila de Junior, por lo que los visitantes tendrán el factor a favor de no tener nada que perder y mucho que ganar con el liderato del grupo en juego, algo capital antes de iniciar la vuelta de la fase de grupos.

Cero precedentes entre ambos

Resulta llamativo que Junior y Liga de Quito nunca se han visto las caras en compromisos oficiales. No obstante, el cuadro colombiano guarda un breve historial contra conjuntos ecuatorianos. El último de ellos fue la victoria del Barcelona SC por 0-2 en el Metropolitano Roberto Meléndez en la fase de grupos de la Copa Libertadores de la temporada 2020-21, la última que participó antes de la presente. No obstante, goleó a Independiente del Valle con un sólido 4-1.

También figuran encuentros históricos contra Olmedo y Emelec. En el caso contrario, Liga de Quito jamás se ha visto las caras con un equipo colombiano. Es por ello por lo que Junior sentará el primer precedente de los ecuatorianos contra equipos ‘cafeteros’. Un escenario primerizo en el que los pupilos de Josep Alcácer buscarán la campanada para llegar a la segunda mitad de la fase de grupos de la Copa Libertadores en lo más alto de la clasificación.

Por todo ello, Carlos Bacca tendrá que estar a la altura de los acontecimientos para comandar en la autoridad de Junior. El conjunto de Barranquilla no querrá espacio para las sorpresas con su delantero titular y capitán en buen estado de cara a portería. Sobre la teoría, los ‘cafeteros’ deberían imponer su autoridad para mantenerse en el liderato, pero en la Copa Libertadores puede pasar de todo y la ilusión de Liga de Quito jugará su papel en las fases del encuentro.

Alineaciones probables

Junior

• Mele
• Herrera
• Mena
• Peña
• Gabriel Fuentes
• Enamorado
• Moreno
• Cantillo
• Caicedo
• Chará
• Bacca

Liga de Quito

• Valle
• Quintero
• Mina
• Rodríguez
• Quiñónez
• Estupiñán
• Piovi
• Zambrano
• Julio
• Arce
• Estrada