El panorama colombiano en la Libertadores 2026: Cuatro equipos
Comunicador y periodista con gran pasión por los deportes y el análisis de la realidad nacional e internacional.
Colombia tendrá cuatro representantes en la Copa Libertadores 2026. Independiente Santa Fe y Junior de Barranquilla accedieron de manera directa a la fase de grupos tras consagrarse campeones en 2025, mientras que Deportes Tolima e Independiente Medellín deberán iniciar su camino desde la fase previa, tras obtener sus cupos vía reclasificación.
Santa Fe y Junior: campeones con la obligación de competir
Santa Fe regresa a la Libertadores siendo el último club colombiano en ganar un torneo Conmebol: la Copa Sudamericana 2015, bajo la dirección del uruguayo Gerardo Pelusso. La fase de grupos será una prueba de carácter para el conjunto cardenal, que deberá demostrar si realmente ha recuperado su capacidad para competir fuera del país.
Consciente de ese desafío, Pablo Repetto ya anunció su primer refuerzo para 2026. Se trata del volante uruguayo Franco Fagúndez, de 25 años, con recorrido en el fútbol mexicano y a quien el técnico ya dirigió. Llega procedente de Santos Laguna, en calidad de préstamo hasta diciembre de 2026. El cierre del mercado de invierno terminará de revelar qué otros nombres se sumarán al proyecto.
Junior, por su parte, llega a la Copa como campeón del segundo semestre, cerrando un 2025 extraordinario. Voló en los cuadrangulares y arrolló a Deportes Tolima en la final. El Tiburón vuelve al máximo torneo continental después de dos años; en su última participación fue primero de su grupo, incluso superando a Botafogo, que terminaría consagrándose campeón. Luego fue eliminado en octavos de final por Colo-Colo, pero firmó una de sus mejores presentaciones internacionales.
Mejorar esa campaña dependerá, en gran parte, de cómo el equipo se refuerce —o más bien, de cómo evite desarmarse—. El futuro de José Enamorado, extremo derecho y una de las figuras del título, aún no está claro. En las últimas semanas, la dirigencia se ha movido con cautela y ambición a la vez: la idea no es revolucionar la plantilla, sino fortalecerla en puntos específicos para sostener la competitividad local y elevar el nivel internacional.
El primer refuerzo confirmado fue Jannenson Sarmiento, volante de 26 años proveniente de Unión Magdalena. Además, existe un acuerdo verbal con Kevin Pérez, extremo cartagenero que estaría cerca de unirse al club, aunque aún no ha sido oficializado (pendiente de firma y exámenes médicos). Y como si fuera poco, ronda la posibilidad de una verdadera bomba: Luis Fernando Muriel, actualmente en el Orlando City. Por ahora, solo rumores. Veremos.
Tolima y Medellín: por un cupo a la fase de grupos
El camino será más largo para Deportes Tolima e Independiente Medellín. El equipo de Ibagué enfrentará en la Fase 2 al ganador de la llave entre Deportivo Táchira y un representante de Bolivia. En el papel, un cruce accesible, aunque si logra avanzar podría medirse luego ante Bahía de Brasil u O’Higgins de Chile, rivales de mayor peso continental.
Para el conjunto pijao, el reto será sacudirse la dura derrota en la final del fútbol colombiano y demostrar que el carácter que Lucas González logró imprimirle al equipo puede sostenerse en instancias decisivas. Ejecutar cuando se necesita, y no arrugar, como tantas veces ha ocurrido.
Independiente Medellín, en cambio, tendrá un cruce exigente desde el inicio. Su rival será Liverpool de Uruguay, un equipo habituado a estas fases y que suele complicar con orden, intensidad y juego físico. Si supera esa serie, el DIM podría enfrentarse a Guaraní de Paraguay o Universidad Católica de Ecuador, ambos con experiencia copera.
El Poderoso también está en deuda. Aunque en los últimos dos años ha sido uno de los equipos que mejor juega, vuelve a desinflarse en las finales, quedándose sin títulos y sumando una nueva frustración para su hinchada.
El fútbol colombiano vuelve a la Copa Libertadores con ilusión, aunque los últimos años ha dejado claro que la distancia frente a las grandes potencias del continente sigue siendo enorme. La cita sera un nuevo examen, porque aunque saborear la gloria eterna no es ajeno para los equipos colombianos, el nivel colectivo sigue quedando en deuda.
El torneo comenzará su primera fase previa el martes 3 de febrero, con los enfrentamientos de la etapa inicial. Los ganadores se sumarán a los 13 equipos que ya esperan en la segunda ronda. En total, se disputarán ocho series entre el 17 y el 26 de febrero.
La tercera fase previa reunirá a los ocho ganadores de esas llaves, y solo cuatro equipos avanzarán a la fase de grupos. Esa etapa se jugará entre el 3 y el 12 de marzo. Los clubes ya clasificados directamente conocerán a sus rivales en el sorteo del 18 de marzo, y la fase de grupos comenzará en la semana del 7 de abril.
