El Arsenal se mantiene en la cima y el City le respira cerca.

En términos de juego, la Premier League comenzó casi igual a como terminó el año pasado: con un Arsenal líder, dando cátedra de fútbol y efectividad. En muchos espacios sigo leyendo “no hay mayor favorito que el Arsenal de Arteta para alzarse con el título” y, aunque todos los argumentos dentro de la cancha avalan esa afirmación, es una frase que ya hemos escuchado varias veces. Y suele pasar que, sobre el final, algo sucede: como si los planetas se alinearan, pero en contra, y los Gunners no logran alcanzar el tan anhelado título. Tal vez en 2026, esta vez sí, puedan sacudirse de esa especie de “maldición”.

Arsenal manda, el City acecha y el Aston Villa sorprende

Son líderes absolutos tras la fecha 21, con 49 puntos y una diferencia de gol de +26. Comenzaron el año con una victoria frente al Bournemouth y un empate ante el Liverpool. Para sostener sus objetivos en esta segunda parte de la temporada, el Arsenal anunció una renovación clave: la de Bukayo Saka, quien extendió su contrato por cinco años más, hasta 2031. Este nuevo acuerdo mejora de forma significativa sus condiciones y lo reconoce como uno de los mejores futbolistas de Inglaterra. El club blindó así a su jugador más emblemático en años decisivos de su carrera, no solo por lo que representa su talento con la pelota, sino también por el liderazgo que le han dado más de 300 partidos disputados con la camiseta gunner.

Siguiéndole los pasos a Mikel Arteta aparece su gran maestro, Pep Guardiola, con un Manchester City que lo escolta a seis puntos en la tabla. Varias novedades marcaron el inicio del año para los Citizens, pero ninguna tan importante como el regreso de Rodri. Me atrevería a decir que es la mejor noticia que pudo recibir el club con la llegada de 2026. El mediocampista español no jugaba desde el 2 de noviembre y, en la fecha 19, el 1 de enero, disputó 45 minutos en el empate sin goles. Bastaron esos minutos para recordar por qué es considerado el corazón del City.

“Lo echábamos de menos, nos hace un mejor equipo”, fueron las palabras de Guardiola tras el regreso del español. Y es que se nota que el Balón de Oro 2024 volvió con confianza y seguridad, pensando no solo en su club —con el que aún le resta un año de contrato—, sino también en el Mundial que está a la vuelta de la esquina. El City marcha segundo con 43 puntos y una diferencia de gol de +26, la misma que el Arsenal.

En cuanto al mercado, el club anunció el fichaje de Antoine Semenyo, procedente del Bournemouth, por alrededor de 74 millones de euros, convirtiéndose en el traspaso más caro del mercado invernal en Europa. El inglés de ascendencia senegalesa, que ya suma 10 goles en la temporada, firmó contrato hasta junio de 2031 y refuerza un ataque que ya cuenta con la máquina goleadora llamada Erling Haaland. El noruego acumula 39 goles en todas las competiciones (club y selección), con un promedio impresionante de 1,21 goles por partido. Aunque también hay que decir que el City ajustó tres empates consecutivos iniciando este 2026, así que necesita que los goleadores reaparezcan.

En la tercera posición aparece el Aston Villa, que también merece un reconocimiento especial por su primera mitad de torneo, sumando los mismos puntos que el poderoso City, aunque con una diferencia de gol claramente inferior. Ha sido una verdadera sorpresa bajo el mando de Unai Emery, con una racha de 11 victorias consecutivas, la mejor del club en más de cien años. Uno de los protagonistas ha sido el ex Manchester United Victor Lindelöf, quien llegó en septiembre de 2025 por recomendación de Juan Mata y está rindiendo a un nivel altísimo. Emery contará además con el joven delantero Alysson, de 19 años, proveniente del Gremio, cuyo fichaje fue anunciado el 1 de enero.

Con este arranque de 2026, los tres primeros mantienen su condición de favoritos al título: el Arsenal por su solidez, el City por su jerarquía y obligación de recuperarse tras una temporada pasada para el olvido, y el Aston Villa, más modesto en nombres pero constante en trabajo, sin perderle pisada a los dos gigantes ingleses.

El caso del actual campeón, Liverpool, sigue dejando muchas dudas. O, mejor dicho, una certeza bastante clara: ¡la falta que le hace Luis Díaz a Arne Slot! No es una afirmación patriótica; los datos están ahí y las opiniones se acumulan ante la irregularidad del conjunto red. Así lo expresó Daniel Sturridge, exjugador del Liverpool y hoy comentarista de Sky Sports:

“La solución al problema es que Luis Díaz fue el mejor atacante la temporada pasada. Salah puede haber batido todos los récords, pero Díaz fue tenaz en ataque, presionando, marcando goles y creando ocasiones”.

Los dirigidos por Slot marchan cuartos con 35 puntos, pero ya a 14 del líder. Las críticas coinciden en que el club fichó jugadores importantes, aunque no los suficientes para suplir el talento que salió.

Manchester United, séptimo, atraviesa un momento complicado. Su hinchada está al límite, no solo por los pobres resultados de esta temporada, sino por una crisis que parece prolongarse. Chelsea, un puesto más abajo, octavo, está muy lejos de la imagen del campeón del Mundial de Clubes 2025.

En este inicio de año también vale destacar el regreso de Jefferson Lerma a la titularidad con el Crystal Palace. Aunque sufrió una contusión cerebral el 6 de enero frente al Aston Villa, por la fecha 21, se espera que esté de vuelta para el partido del 17 ante Sunderland. Daniel Muñoz, por su parte, continúa recuperándose de una lesión de rodilla y su regreso se proyecta para finales de este mes.

Y Jhon Arias, de quien soy fan declarada, se estrenó con gol en el Wolverhampton. Al extremo derecho le ha costado la adaptación a la liga, especialmente porque su equipo pelea por no descender; de hecho, será muy difícil que los Wolves eviten caer la próxima temporada. Su anotación abrió la goleada 3-0 frente al West Ham en la jornada más reciente. Aunque el técnico Rob Edwards ha manifestado su satisfacción con el colombiano, los rumores indican que podría regresar pronto a Brasil.

Con más de la mitad del calendario ya disputado, la Premier sí tiene favoritos claros. Aun así, la ventana del mercado invernal permanecerá abierta hasta el 2 de febrero, y todavía podrían llegar nuevas estrellas a sacudir lo que muchos consideran la liga más difícil del mundo.

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