Dos colombianos ponen a prueba al nuevo Inter Miami

En la primera jornada de la nueva temporada en la MLS, la de 2024, el Inter Miami de Leo Messi, Sergio Busquets, Jordi Alba y Luis Suárez se enfrentará al Real Salt Lake, que cuenta con dos talentos colombianos que, probablemente, estarán sobre el terreno de juego. Uno es Nelson Daniel Palacio Ruiz, que, a principios de este mismo mes, estaba disputando el Preolímpico con la Selección Colombiana. Tan solo tiene 22 años, pero es de los mejores de su generación. Otro es Cristian Daniel Arango Duque, que cuenta 28 primaveras, es decir, es bastante más experimentado en esto del fútbol.

Si hubiera que apostar por que uno de los dos saliera de inicio frente a las ‘garzas’, ese sería Arango, que ha estado disputando los juegos de primeros de mes en la Copa Atlántica, un torneo amistoso del que el Real Salt Lake ha formado parte. 

Hay varios equipos de la geografía mundial que, a estas alturas de la campaña, no tienen partidos oficiales que jugar, así que se organizó este campeonato para que pudieran ganar cierto ritmo competitivo. Entre sus participantes, está el Copenhague, que se midió al Manchester City en la ida de octavos de final de la Champions League hace solo unos días.

Nelson Palacio, el mejor valor de futuro

Aunque la Selección Colombiana no funcionó como esperaba y deseaba en el Preolímpico, siempre viene bien prestar atención a este tipo de torneos para estudiar a perlas futuribles de las grandes ligas, de la élite más absoluta o de equipos que, si bien no se encuentran entre los mejores del planeta, también pueden resultar destinos interesantes para los talentos ‘cafeteros’. Nelson Palacio es uno de ellos. Estuvo en las citas contra Ecuador, Brasil -vio una tarjeta amarilla-, Venezuela y Bolivia después del choque amistoso frente a República Dominicana en el que su equipo se hizo con la victoria por 5-0.

Desde entonces, la trayectoria del combinado nacional se complicó mucho por la calidad de sus rivales, que exigieron el máximo a Palacio y sus compatriotas. Se sufrieron derrotas contra todos los contrincantes de finales de enero y principios de febrero, así que el joven volvió a la concentración del Real Salt Lake antes del comienzo de la temporada 2024 algo falto de moral. Con tanto margen de futuro en su trayectoria, eso sí, este debería ser un año interesante para que aprenda de experiencias dolorosas como esta y cuaja una gran campaña. Puede que el Real Salt Lake le necesite a lo largo del curso.

La carrera de Palacio comenzó en las categorías inferiores de Atlético Nacional, uno de los equipos con más solera de su país natal. Desde allí, pasó un tiempo en Real Cundinamarca para formarse y logró hacerse con un puesto importante en el primer equipo del ‘Verdolaga’ en la temporada 2022-23, cuando los ojeadores de Estados Unidos se fijaron en él y le ofrecieron una oportunidad en los Real Monarchs, uno de los conjuntos de desarrollo de la élite norteamericana. Un año más tarde, ya es uno más en el Real Salt Lake, con el que ya ha saltado al campo en 16 ocasiones con una asistencia.

Arango, el más asentado

De esta dupla de jugadores colombianos a los que el Inter Miami de Leo Messi tiene que enfrentarse en la primera fecha de la MLS, Arango es el más asentado. Lleva ya ocho goles y una asistencia como delantero del Real Salt Lake, aunque tan solo ha estado en un partido más que su compatriota. El caso es que, mientras el joven estaba en el Preolímpico, el más experimentado se encontraba concentrado con la plantilla en la Copa Atlántica, de modo que, si su entrenador tiene que decidirse por uno de los dos para el duelo en California, tendría más sentido que optara por él, opción más segura.

El club de origen en Colombia de este delantero es Envigado, en el que pasó algunas temporadas antes de que los ‘scouts’ del Valencia, de la Liga Española, solicitaran que pasara un tiempo en el filial de Mestalla para ponerse a prueba. En aquel periplo, sorprendió a propios y extraños con ocho goles, su mejor marca en una misma temporada por aquel entonces. Más adelante, diversificó los destinos de su trayectoria y defendió las camisetas de Millonarios, Desportivo Aves, Tondela, Los Angeles FC y Pachuca antes de aterrizar en su equipo actual, en el que tan solo suma un año, pero de mucha calidad.

No sorprende que el Real Salt Lake se hiciera con él, pues, en Los Ángeles, llegó a anotar 21 goles en la campaña 2021-22, la mejor de su vida deportiva a nivel de estadísticas. En una estancia reciente en Pachuca, no pudo llevar semejante ritmo goleador a la Liga Mexicana, pero, de todos modos, siguió ofreciendo buenas sensaciones, así que no tardó en disponer de otra oportunidad de jugar al fútbol en la MLS, que está creciendo mucho como categoría y en la que quizás él se esté ganando un hueco para ser una figura importante esta década. Colombia, mientras, le mira con orgullo.