Copa Sudamericana 2026: Colombia jugará en la fase previa

Han pasado siete años desde la última vez que un equipo colombiano disputó una final de un torneo Conmebol. Fue en 2018, cuando Junior llegó a la definición de la Copa Sudamericana. Desde entonces, la constante ha sido otra: participaciones discretas, eliminaciones tempranas y escasa huella internacional. En el último tiempo, apenas el Once Caldas logró destacarse al alcanzar los cuartos de final de la Sudamericana 2025, un avance que, aunque valioso, sigue quedando corto frente a la historia del fútbol colombiano.

Hablar de títulos es aún más desalentador. Para encontrar al último campeón colombiano en este torneo hay que remontarse a 2015, cuando Independiente Santa Fe venció a Huracán de Argentina. Sigue siendo, hasta hoy, el único club del país que ha levantado la Copa Sudamericana.

La crítica ha sido dura, pero también justificada. Todo indica que los equipos colombianos perdieron el rumbo en su proceso de crecimiento internacional. El fútbol local está lejos del protagonismo que hoy exhiben los clubes brasileños y argentinos, y ya ni siquiera logra sostener aquellos destellos de talento que antes lo mantenían competitivo.

El 2026 aparece como una nueva oportunidad, aunque acorde al momento actual. Ningún club colombiano accedió de manera directa a la fase de grupos. Atlético Nacional, Millonarios, América de Cali y Atlético Bucaramanga deberán disputar la fase previa, una instancia sin margen de error: partido único, el que gana avanza, el que pierde se despide. Las llaves ya están definidas, con fechas, sedes y rivales confirmados.

Nacional vs Millonarios: un clásico que elimina

El primer cruce será el 4 de marzo en el estadio Atanasio Girardot, donde Atlético Nacional recibirá a Millonarios. Este enfrentamiento ya tiene antecedentes en la Copa Sudamericana: en 2007, por este mismo torneo, los embajadores eliminaron a los verdolagas en segunda ronda tras ganar 3–2 en Medellín y empatar 0–0 en Bogotá.

Para Nacional, será su décima participación en la Sudamericana y su regreso al certamen después de seis años. Millonarios, en cambio, afrontará su novena presencia, con dos semifinales en su historial: 2007 (eliminado por América) y 2012 (ante Tigre de Argentina). Se trata de una de las rivalidades más antiguas del fútbol colombiano, con más de 300 enfrentamientos oficiales. En el historial global, Millonarios tiene más victorias, aunque sin una diferencia abrumadora. Sin embargo, ese dato dice poco para este contexto. Lo realmente determinante es la localía: Nacional suele hacerse fuerte en Medellín en partidos decisivos, mientras que Millonarios históricamente baja su rendimiento fuera de casa.

La diferencia también aparece al analizar las plantillas. Atlético Nacional cuenta con la nómina más costosa del fútbol colombiano, con jugadores de recorrido internacional. David Ospina, Matheus Uribe y Alfredo Morelos no solo pesan por sus nombres, sino por su experiencia y capacidad para asumir responsabilidades. Millonarios, por su parte, apuesta más al funcionamiento colectivo que a las individualidades. Tiene orden y trabajo táctico, pero viene de un semestre intensamente pobre y sin figuras determinantes.

Así que la balanza se inclina ligeramente hacia el conjunto verdolaga, aunque en un partido de esta magnitud cualquier pronóstico es adivinar. Lo que sí es cierto es que, para dos de los clubes más grandes y ganadores del país, avanzar no debería ser un logro extraordinario, sino una obligación. Aún así, uno quedará eliminado.

América de Cali vs Bucaramanga: historia y realidades distintas

Un día después, el 5 de marzo, América de Cali recibirá a Atlético Bucaramanga en el estadio Pascual Guerrero. El “diablo rojo” jugará en su casa ante el “leopardo”, en un cruce que también expone contrastes.

Para América, históricamente acostumbrado a competir en escenarios internacionales, la Sudamericana representa una oportunidad de reivindicación: consolidar un proyecto deportivo y recuperar el protagonismo continental que alguna vez tuvo. Para Bucaramanga, el desafío es diferente, pero no menor: demostrar que su presencia internacional no es circunstancial y que puede seguir escribiendo capítulos relevantes en su historia.

El historial favorece a los escarlatas. En aproximadamente 41 partidos oficiales entre ambos, América ha ganado 17, Bucaramanga 12 y han empatado en 12 ocasiones. En goles, la ventaja también es roja: 49 contra 38. En los últimos cinco enfrentamientos, América ganó dos, Bucaramanga uno y empataron dos veces. Y en cuanto a las plantillas, no hay que entrar en mucho detalle para saber que la del conjunto vallecaucano cuesta más del doble que la de un modesto Bucaramanga. Pero este también podría ser un duelo cerrado e impredecible.

Colombia ante su examen continental: cero margen

Que los cuatro representantes colombianos deban arrancar desde la fase previa no es un dato menor ni casual, es simplemente el reflejo de campañas irregulares. Así que esta edición. arranca sin margen de error y sin espera. Es importante reconocer la percepción de nuestro fútbol a nivel internacional, porque hoy Colombia pasó de ser un país protagonista ocasional a un competidor muy intermitente, uno que no genera expectativa, y aún más triste, uno que si sus equipos son eliminados a nadie sorprende.

La falta de regularidad, y de proyectos sostenibles, pueden ser algunos de los motivos, lo cierto es que cada año nace una nueva oportunidad, para demostrar que ese talento que también es percibido en el escenario continental puede volver a tener éxito.

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