Chris Paul, el último base puro de la NBA

Christopher Emmanuel Paul, conocido mundialmente como Chris Paul o CP3, es, sin lugar a dudas, uno de los mejores bases puros en la historia del baloncesto. A lo largo de una carrera de casi dos décadas en la NBA, Paul se ha ganado el apodo de Point God» (El Dios de los Bases) gracias a su excepcional visión de juego, su altísimo coeficiente intelectual baloncestístico (IQ), su liderazgo incuestionable y su dominio absoluto del ritmo de los partidos. Aunque el esquivo anillo de campeón ha marcado gran parte de su narrativa, su impacto en cada franquicia que ha pisado es innegable.

Orígenes y el salto a la fama

Nacido el 6 de mayo de 1985 en Winston-Salem, Carolina del Norte, Paul demostró desde joven un talento innato para el deporte. Su etapa en la escuela secundaria estuvo marcada por un momento profundamente emotivo: anotó 61 puntos en un solo partido en honor a su abuelo de 61 años, quien había sido trágicamente asesinado días antes. Tras fallar un tiro libre a propósito al llegar a esa cifra, Paul abandonó la cancha entre lágrimas, mostrando la intensidad emocional que caracterizaría toda su carrera.

Tras brillar durante dos temporadas en la Universidad de Wake Forest, donde fue reconocido como uno de los mejores jugadores universitarios del país, Paul se declaró elegible para el Draft de la NBA de 2005.

La era de New Orleans (2005-2011)

Fue seleccionado en la cuarta posición del draft por los New Orleans Hornets. Su impacto fue inmediato. En su primera temporada promedió 16.1 puntos y 7.8 asistencias, ganando el premio al Novato del Año casi por unanimidad. Durante esta época, la franquicia tuvo que trasladarse temporalmente a Oklahoma City debido a la devastación del huracán Katrina, pero Paul fue el faro de esperanza para un equipo y una ciudad en reconstrucción.

Su consagración definitiva llegó en la temporada 2007-2008. Paul lideró la liga en asistencias y robos, llevando a los Hornets a un récord de 56 victorias. Quedó segundo en la votación para el MVP, solo por detrás de Kobe Bryant. En New Orleans, Paul se consolidó como el arquetipo del base moderno: capaz de anotar a voluntad, pero siempre priorizando hacer mejores a sus compañeros.

Los Angeles Clippers y ‘Lob City’ (2011-2017)

En diciembre de 2011, la carrera de Paul tomó un giro histórico. Tras un polémico traspaso a Los Angeles Lakers que fue vetado por el entonces comisionado de la NBA, David Stern, Paul terminó siendo traspasado a la otra franquicia de la ciudad: Los Angeles Clippers.

Su llegada transformó a los Clippers de ser el ‘hermano menor’ de Los Ángeles y una franquicia históricamente perdedora, a un contendiente al título. Junto a Blake Griffin y DeAndre Jordan, CP3 orquestó la era de ‘Lob City’, famosa por sus espectaculares mates y alley-hoops. Sin embargo, a pesar de su brillantez en la temporada regular y del asombroso nivel de Paul (quien continuó acumulando selecciones All-Star y en los quintetos defensivos), el equipo fue víctima de lesiones inoportunas y colapsos en los playoffs, sin lograr nunca alcanzar las Finales de Conferencia.

Houston Rockets: rozando la gloria (2017-2019)

Buscando finalmente el anillo, Paul fue traspasado a los Houston Rockets en 2017 para unir fuerzas con James Harden. Muchos dudaban de si dos jugadores que necesitaban tanto el balón podrían coexistir, pero la dupla fue históricamente dominante. En la temporada 2017-2018, los Rockets ganaron 65 partidos, el mejor récord de la liga.

Fue aquí donde Paul estuvo más cerca de la gloria. En las Finales de la Conferencia Oeste contra los todopoderosos Golden State Warriors de Kevin Durant y Stephen Curry, los Rockets tomaron una ventaja de 3-2. Trágicamente, en los últimos minutos del quinto partido, Paul sufrió una lesión en el tendón de la corva (isquiotibiales) que lo dejó fuera del resto de la serie. Los Rockets perdieron los dos partidos siguientes, y la ventana de campeonato en Houston se cerró rápidamente debido a tensiones internas y cambios en la plantilla.

El renacimiento: OKC y las finales con Phoenix (2019-2023)

En 2019, a sus 34 años, Paul fue traspasado a los Oklahoma City Thunder. Muchos analistas consideraban que su carrera estaba en declive y que su contrato era intraspasable. Sin embargo, CP3 calló a sus críticos. Asumió un rol de mentor para el joven Shai Gilgeous-Alexander y lideró a un equipo en reconstrucción hasta los playoffs, demostrando que seguía siendo uno de los jugadores más decisivos («clutch») del mundo.

Este renacimiento le valió un traspaso a los Phoenix Suns en 2020. Su impacto en Arizona fue transformador. Cambió por completo la cultura de la franquicia, elevó el nivel de Devin Booker y Deandre Ayton, y en su primera temporada, logró lo que llevaba 16 años persiguiendo: llegar a las Finales de la NBA en 2021. Los Suns tomaron una ventaja de 2-0 sobre los Milwaukee Bucks, pero terminaron cayendo en seis partidos ante un estelar Giannis Antetokounmpo. Aunque desgarrador, este hito cimentó aún más su estatus de leyenda.

Últimos capítulos: Golden State, San Antonio y su legado

En el ocaso de su carrera, Paul ha continuado aportando su veteranía. En 2023 se unió a sus antiguos rivales, los Golden State Warriors, aceptando por primera vez en su carrera un rol desde el banquillo. Al año siguiente, firmó con los San Antonio Spurs, asumiendo el papel ideal de mentor bajo las órdenes de Gregg Popovich para guiar el desarrollo del fenómeno generacional Victor Wembanyama. Finalmente ha terminado su carrera cortado por Los Angeles Clippers a mitad de temporada, antes de anunciar por redes sociales que cuelga las botas.

El estilo de un maestro

El legado de Chris Paul va mucho más allá de las estadísticas, aunque estas sean abrumadoras. Es uno de los líderes históricos de la NBA en asistencias y robos. Su dominio del pick-and-roll es materia de estudio en las escuelas de baloncesto; su capacidad para desarmar defensas y castigar con su letal tiro de media distancia es inigualable en su generación.

Además de su brillantez ofensiva, CP3 ha sido un defensor implacable, siendo seleccionado múltiples veces en los mejores quintetos defensivos de la liga a pesar de medir apenas 1,83 metros. Su influencia también se extendió fuera de la cancha, sirviendo durante años como presidente de la Asociación de Jugadores de la NBA (NBPA).

Chris Paul pasará a la historia como un purista del baloncesto, el director de orquesta definitivo. Un jugador cuya grandeza no necesita de un anillo para ser validada, pues su huella táctica, técnica y competitiva en la NBA será imborrable para siempre.

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